根据美国法律，标准包括基本的英语和美国公民知识。然而，“基础知识”的意思在不同地区有不同理解。入籍申请者必须回答美国公民事务及移民服务局设计的九十六道公民问题中的十条。但哪十道题，是最难的十道还是最容易的十道，是书面作答还是口头作答，这些由执行测试的人或办公室决定。结果，城市有不同的测验和不同的通过率。
如今，公民事务及移民服务局总结长达十年之久的移民程序标准化项目，在十个城市试验新的测验。该局发言人瑞迪甘（Chris Rhatigan）表示试点测验的问题由电脑随即抽出，平衡难易程度，组合来自不同领域的问题，如历史和地理。公民事务及移民服务局还给测验英语部分的单词表注入更多跟公民相关的词汇，例如“第一夫人（first lady）”。
这些测验较有争议性的变化是重新调整公民问题的焦点，注重美国“理念”而非死板的事实。该局表示一百四十二道试点问题（当中大约会保留一百道），意味着让入籍测验“更有意义”。一些亲移民组织担心“更有意义”可能是“更难”的代码。这些试点问题中有很多比较抽象，例如问及法治的意思或富兰克林以什么著称。这些开放式的问题似乎削弱了标准化的目标，因为它们本身比较主观。公民事务及移民服务局已经公布问题和答案的清单，但不包括所有可能的答案。
有一些试点问题似乎超出美国公民（无论是本土还是移民的）的范畴。我们以为人人都可以说出《联邦论文集》的作者（麦迪逊、汉密尔顿、杰伊以Publius 为笔名撰写）或者知道北美和欧洲国家在冷战时期创立的同盟（北约），但如果你不知道就不能成为公民会怎样？鉴于入籍申请者已经成为合法居民多年并已通过联邦调查局背景调查，没有必要让他们跳过多数公民在不咨询维基百科时都无法穿过的火圈。我们希望这项研究一旦完成，官员们将起草一份可以维持目前84%全国及格率的测验，他们说过他们会这样做的。
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