改过，就是改正过失或错误，这是古人很看重的一种道德修养，属于自省和修身的重要方面。古人认为，即使是圣贤，也难免有过失。《左传》上说：“人谁无过？过而能改，善莫大焉”。但是，如果有了错误却不想改正，那就犯了双重的错误。孔子说：“过而不改，是谓过矣”。改过是对自己行为的积极修正，所以是值得赞扬的事。改过应该像孔子的学生子路那样“闻过则喜”。一个人只有勇于改过，才能不断修正自己的言行，成为一个道德高尚的人。
孔子说：“过而不改，是谓过矣”（《论语•卫灵公》），大意是有了错误而不改正，这便真是错误了。
《论语•子张》中记载孔子的学生子张所说的话：“君子之过也，如日月之食焉：过也，人皆见之；更也，人皆仰之”。人犯错误不可避免，尤其是君子之过，更像日食月食一样被人看的清楚明白。对于自己的过失，如果他认真的改正了，人们仍会像以前一样敬仰他。如果知错不改，还故意加以掩饰，那么不仅不能维护自己的尊严，还会为人所不齿。
《周易•益•象》上说：“见善则迁，有过则改”，大意是见到美好的人和事就努力学习，有了错误就马上改正。
人不可能没有错误，重要的是能够及时改正。唐太宗是历史上最善于听取意见、及时改过的政治家之一。他在追怀魏征时说的话流传千古：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失”。“以人为镜”，就是要以别人的言行作为参考，来检验自己的言行是否正确。如果别人的意见有道理，就要放弃自己的意见而采纳别人的意见；如果别人做的对，自己做的不对，就要承认并改正自己的错误；如果别人的言行有错误，自己也要警惕，防止自己犯同样的错误。
《尚书•仲虺之诰》上记载：“改过不吝”，意思是有过失就改过，毫不吝啬。
孟子讲过一个寓言：有一个人每天偷邻居一只鸡，有人告诉他说：“这不是正派人的行为”。这个人却说：“我得慢慢改正偷东西的习惯，先由每天偷一只到每月偷一只，等到明年，就不再偷了”。这个人的错误在于，自己知道这种行为是不对的就应该赶快停止，为什么要等到明年呢？认识到自己的错误，就应该坚决加以改正，决不能迁就、放纵。
