子初三刻，即七月十六日晚11点45分左右，咸丰帝苏醒过来，神智清楚，各位大臣都知道，咸丰帝本人也明白，这只不过是临死前的回光返照而已，上天留给咸丰帝的时间真的是不多了，他必须立即履行其最后一项职责，将皇位传给自己的儿子载淳。
咸丰帝传谕，召集宗人府宗令、御前大臣、军机大臣等到其寝宫入见。各位大臣“请丹毫”，即请咸丰帝用朱笔亲写遗嘱遗命。但咸丰帝“谕以不能执笔，著写来述旨”，也就是说，此时的咸丰帝因无力亲笔书写，只能自己口述，命在场大臣们代笔书写。当时，共发下两道谕旨。
第一道谕旨是：咸丰十一年七月十六日，奉朱谕：皇长子载淳，著立为皇太子。特谕。
因咸丰帝当时刚过31岁，且只有载淳一子，所以在他生前并未如其祖、父辈那样密谕立储。在他即将崩逝前，临时立载淳为皇太子，已失去立储的意义，实际上是宣布载淳即将合法地、顺理成章地继承皇位。
第二道谕旨是：
咸丰十一年七月十六日，奉朱笔：皇长子载淳，现立为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。特谕。
这两道上谕写得极其简单明确，没有那些通常的套语格式，一方面是因当时情况紧迫仓猝，另一方面也是为了避免有可能因文字冗长杂沓而词意混淆，因词害义。
肃顺等人万万也没有想到，正是因为第二道朱谕并非为咸丰帝亲写，后来竟成为他们失败的一个重要原因和一大罪状。
咸丰十一年七月十七日(1861年8月22日)卯时，即早5点至7点之间，咸丰帝崩逝于热河避暑山庄的烟波致爽殿西暖阁。 随后，颁发咸丰帝的遗诏，明确诏告天下。
载垣等赞襄政务八大臣为新帝载淳拟定了“兴符”、“安禧”、“祥祐”和“祺祥”四个年号备选。最后奉旨用“祺祥”二字，并命铸造以“祺祥”为年号的新币“祺祥通宝”，刊印祺祥元年历书。
“祺祥”出自《宋史·乐志》：“不涸不童，诞降祺祥。”水枯曰涸，河川壅塞不通，亦谓之涸；童者，山之不生草木之貌状。河流通畅，山岭树木茂盛，不涸不童，一派欣欣向荣，自然吉利吉祥。由此看来，“祺祥”这一年号取义还是不错的。但是后来有人因人而害事，对此颇多异议。
至此，一切正常。皇位既已平稳地交接到载淳之手，又有咸丰帝钦命的载垣、端华、肃顺等八大臣辅弼政务，理应“寰宇奠安，黎民绥辑”，国家与朝廷继续运转于原来的政治轨道与秩序之中。但是，当时的williamhill官网 正处于多事之秋，朝廷中又偏偏有多事之人，似乎不如此不足以搞垮大清王朝似的。
“天下本无事，庸人自扰之”，这话可改为“天下本无事，多事之人自扰之”。多事之人，首先就是懿贵妃，难怪有人曾极其辛辣地调侃说：“清之亡，自当以那拉后为首功。”除此之外，还有“落榜”的皇帝——恭亲王奕。
然而，如果完全说懿贵妃和恭亲王奕是多事之人，却又不尽然。其实，她和他，都是在为权力而争，为地位而夺。
懿贵妃的“算盘”
载淳继位做了大清国的皇帝，身为其母的懿贵妃理所当然地应该感到非常高兴才对。因为儿子做皇帝，决不是一般的人所敢想的；虽然身为皇帝的后妃们，没有一个不希望自己能为皇帝生养一个儿子，并能继承皇位，但对绝大多数的人来说，这只不过仅是一个可望而不可及的幻想而已。
独自坐在宫内的懿贵妃，此时怀抱着年仅6岁的小皇帝载淳，不但高兴不起来，反而有一股“孤儿寡母”的悲凉之感袭来，其中还多少带有一丝惊恐疑惧。现在大权在握，而又与自己结怨甚深的肃顺，会不会对自己不利？肃顺等人是否会真心实意地辅弼自己的儿子载淳？皇权能不能真正掌握在自己或自己的儿子手中？自己是否有可能与肃顺等人化干戈为玉帛？如果不能，自己是坐以待毙，还是起而抗争？奋起抗争的胜算有多少，自己又能依靠哪些人或力量呢？
懿贵妃环顾周围，不免有些不寒而栗、毛骨悚然。她发现在偌大的避暑山庄之内，竟都是肃顺等人的势力，而自己却没有可以依靠的人。皇后谦和贤淑，处事宽厚，对于权力、政治等又不感兴趣，且为女流，实在难以依靠；五弟惇亲王奕，不但办事粗莽，口不择言，而且与肃顺等人保持着一定的联系，政治上不太可靠；七弟醇郡王奕，从咸丰帝那儿论，是自己的小叔子，从自己的母家方面而论，则又是自己的亲妹夫，政治上、亲情上当然绝对可靠，但当时年仅20岁，少不更事，涉世不深，而且也不便经常入宫相见相商。思来想去，懿贵妃真的感到很孤立。
最初，懿贵妃也许还曾试图与肃顺等人言归于好，“一笑泯千仇”，因为无论是肃顺等人，还是懿贵妃，不都是“政治家”吗？政治家就应该具有政治家的胸怀与气度。但是，发生的一件事情使懿贵妃的这一幻想很快破灭。
七月十七日，即咸丰帝崩逝的当天，皇后钮祜禄氏即被尊封为皇太后，而自己却仍仅是懿贵妃。虽然第二天自己也被尊为皇太后，但毕竟是晚了一天，这不正是肃顺等人与自己过不去而搞的鬼吗？既然自己与肃顺等人的矛盾与嫌隙仍在，且很难化解，那么就别无选择，也只有破釜沉舟，拼个鱼死网破了。 “动必量力，举必量技”。斗也好，拼也罢，自己的本钱是什么？可以联合什么人？
“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮”。懿贵妃没有了对肃顺等人的幻想，思路竟然清晰起来。她终于看到了自己的力量所在。
其一，古语中不是有“挟天子以令诸侯”之语吗？自己的儿子是当今的皇帝，自己代替儿子保管的象征皇权的“同道堂”印章，这是肃顺等人，或者其他任何人都不具备的政治权威，自己完全可以“挟”自己儿子之名“以令”肃顺等八大臣。
其二，身在北京、颇欲有所作为的六爷恭亲王奕，被排除在“赞襄政务王、大臣”这一权力之外，岂能就此而善罢甘休，在他的周围，可有不少朝廷的重臣。自己的小叔子、皇帝的亲皇叔，难道还能胳膊肘儿向外拐，掉炮向里打？恭亲王奕是自己需要联合依靠的重要力量。
其三，皇太后钮祜禄氏对肃顺等人也是心怀不满，她是自己可以团结利用的对象。钮祜禄氏虽不善言辞，但却是大清国、大清朝中任何人也不敢小觑藐视的皇太后。在某种情况下，皇后钮祜禄氏也是“天子”，同样也可利用钮祜禄氏这一“天子”，“以令”肃顺等八大臣；另外钮祜禄氏耳软心活，少有心计权谋，从某方面来看也是好事，这更有利于自己对她的怂恿利用。
i经过这一比较，懿贵妃虽不敢说已经是胜券在握，但心里总算有了些底；虽然有些冒险，但还是有获胜的可能的。
恭亲王奕现身在北京，一时还联络不上。当务之急是化解自己与钮祜禄氏的潜在矛盾。
砝码：结盟钮祜禄氏
其实，肃顺等人为了防范懿贵妃乘机揽权，一方面有意尊皇后而抑懿贵妃，另一方面试图分别进见皇后与懿贵妃，以便争取皇后的支持，孤立懿贵妃。但这一做法似乎效果并不太理想，后来反而成为肃顺等人的一大罪状。
懿贵妃与皇后钮祜禄氏之间的矛盾，既有宫中后妃之间的争风吃醋的矛盾，也有双方为人处事风格上的分歧。
懿贵妃刚入宫时颇受咸丰帝的宠爱，一时竟有“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”之势。皇后钮祜禄氏或多或少地不免有些醋意，但另一方面也是关心咸丰帝，劝他不要过于迷恋懿贵妃，以免淘空了精力，伤害身体。但是，那时的咸丰帝如同着了魔一样，口头上虽连连称是，但实际上仍是如风过耳，我行我素。
皇后钮祜禄氏万般无奈，只得搬出了祖训来限制咸丰帝无节制的性欲生活。大清皇帝都是，至少在形式上都是非常敬畏祖训祖制的，因此，每当咸丰帝去懿贵妃那里时，皇后钮祜禄氏就派太监，甚至有时自己亲自到他们的寝宫外高声敬诵祖训。起初还真的有些效果，咸丰帝确实有所收敛，但时间一长，又故态复萌。咸丰帝过于迷恋懿贵妃，不但身体越来越坏，而且时常耽误了早朝，恰如白居易《长恨歌》所说：
云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
皇后祜禄氏对于咸丰帝没有其他的办法，但身为总摄后宫事务的皇后，却可以好好地管教约束懿贵妃。
有一天，皇后钮祜禄氏将懿贵妃叫到坤宁宫，大声申斥她色迷皇上，耽搁朝政大事，并下令家法伺候，准备予以严厉的杖责。幸亏咸丰帝及时赶到，大呼：“皇后免责，兰儿已有娠矣。”皇后钮祜禄氏清楚地知道，咸丰帝目前只有一女，尚无儿子，懿贵妃既有身孕，自然不敢大意，于是此事遂不了了之。
自此以后，懿贵妃虽然颇为畏惧皇后，不敢再让咸丰帝在自己这里过度纵欲淫乐，但同时也忌恨上了皇后钮祜禄氏。
懿贵妃只要一想到自己与皇后之间的地位、名分差别，心中就愤愤不平。她皇后有什么了不起？我们那拉氏家族与钮祜禄氏家族，都是本朝八大家族之一，论相貌、论才智、论心计，自己哪一方面不比皇后要高出一大截儿？若不是因为她比自己早入宫的话，皇后理所当然地是属于自己的。况且，皇后钮祜禄氏虽早于自己入宫，却没能为咸丰帝生下一男半女，而自己则为皇帝生下了唯一的皇子，可以为爱新觉罗氏家族传宗接代，不但对得起咸丰帝，也对得起大清朝的列祖列宗，自己对于大清朝、大清国都是有大功的。但是，这一想法只能深深埋藏在懿贵妃心中。
咸丰帝死后，懿贵妃虽对皇后钮祜禄氏不满，但为了对付最主要的政敌，就必须捐弃前嫌，说动钮祜禄氏与自己共同对付肃顺等人。
确有几件事情，曾经使得皇后钮祜禄氏对肃顺等人有所不满，这正是懿贵妃煽惑皇后的突破口。
第一件是：后妃们随咸丰帝逃往热河的路上，肃顺等人没有给后妃们提供充足的饭食，这曾一度使皇后钮祜禄氏有所不满。但是后来她发现是自己错怪了肃顺等人，因为按规定，外臣是不能随便向后妃们进献饭食的。
第二件是：咸丰帝一行抵达热河，生活安稳下来后，只要是咸丰帝有所要求，肃顺等人“辄先意进奉”，而对后宫各嫔妃，则“供应极薄”。皇后的膳食亦不过“一羹一胾饭一器而已”，这也曾引起过皇后及其他后妃的不满，但这毕竟是一时的措置失当引起的，且当时刚到热河，一切未入正轨，皇后钮祜禄氏也很快予以谅解。
第三件是：咸丰帝在热河仍是“循例进膳”。皇后钮祜禄氏善意加以规劝说：“现在国难当头，皇上流离在外，请免去如宫中那样铺张的膳席。”当时咸丰帝表示接受，遂转告肃顺，不可过于奢侈铺张。但肃顺一方面是为了讨好咸丰帝，另一方面也许是希望通过强撑奢华门面，以显示大清王朝政治稳定的假象。他告诉咸丰帝：“皇上每餐所用费用不多，如果减少御用膳席，反而会使外界因此而惊疑惶骇，引起局势的动荡。”咸丰帝又把这些话转告皇后钮祜禄氏，钮祜禄氏对此大为不满：肃顺简直是太嚣张了。
第四件是：肃顺等人深得咸丰帝的专宠信赖，兼之避暑山庄宫禁本来就不像京城那样森严，他们往往身穿便服，随意出入。身为六宫之主的皇后认为，肃顺等人有违后宫严禁外臣擅入的祖制，有违男女之别的传统道德与礼制。
皇后钮祜禄氏为人较为忠厚，更无权力欲望，是位贤淑安分的女性，不像有些女人那样心胸狭窄，睚眦必报。咸丰帝死后，遗命肃顺等八大臣赞襄政务，皇后钮祜禄氏很快就被尊为皇太后，她觉得咸丰帝的这种安排似乎没有什么不妥之处，有意听任肃顺等人处理外朝之事，而自己则在后宫享受安逸的太后生活。
但是，懿贵妃则别有所图，“以肃顺平日抑制宫眷事以挑拔之”，向皇后哭诉肃顺等人是如何的嚣张，咸丰帝尸骨未寒，他们就如何如何的蔑视皇太后及新帝，长此以往必将皇权旁落，岂不愧对列祖列宗，愧对先帝？懿贵妃坚持认为，只有两宫太后同时垂帘听政，“始可免为他人鱼肉”。
皇后钮祜禄氏本来就是一个没有主见的人，让懿贵妃一通煽惑，又激起了她原来对肃顺等人的不满，认同了懿贵妃的说法。她们应该联合起来，共同向肃顺等人争权，确保清廷最高权力掌握在小皇帝载淳之手；为确保最高权力掌握在小皇帝之手，就必须首先保证最高权力掌握在自己与懿贵妃两人之手。
懿贵妃终于为自己与肃顺等人争权增添了一块极重的政治权威砝码。
恭亲王奕的情况如何，究竟是什么态度，能否与自己结盟联合，懿贵妃心中没底。
反正现在已是箭在弦上，不得不发，她首先在热河发难。懿贵妃与以肃顺为代表的八大臣开始了惊心动魄的宫廷争权斗争。
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