有一天，乐羊子在路上捡到别人丢失的一锭金子，他十分欣喜的带回家中，把金子交给妻子，满以为妻子见金眼开，会跟他一样高兴的。可是，出乎意外的是：妻子皱起了眉头，若有所思。她连看都没看那金子一眼，很严肃的讲：“我听说，廉洁的人，不饮盗泉之水（笔者注：盗泉，古泉名，在今山东泗水县境内。传说：喝了这里的水，人会贪财忘义）；气节高尚的人，不吃嗟来之食（不吃侮辱人格的施舍之饭）。更何况，你是捡到了人家丢失的贵重之物，不想归还失主，而欲纳入私囊。这样做，难道不是玷污了自己的品行吗？”
乐羊子好象被迎头泼了一盆冷水，吃了一惊，立刻觉的冷静、清醒了起来。他感到十分羞愧，便立即把金子放回到原处。
妻子见乐羊子知错就改，非常欣喜而且心疼，又规劝他：“趁现在年青，到外面去拜师求学，将来做个大有学问的人，这才算有出息。”乐羊子便别妻离家，远出拜师求学。一年以后，乐羊子孤身在外久了，很是想家。他突然回来了。妻子惊问他：“这么快就学成归来了？是有什么特殊的原因吗？”乐羊子说：“时间久了，就是想家。没有什么特殊的原因。”
妻子心里明白了，好好照顾他休息了几天。她在织布机前，对丈夫讲：“我一个人在家织布，也很孤苦。但我们现在正年轻，吃些苦，磨练自己有好处。你看，我在家织丝绸是这样的：这些很细的蚕丝，穿梭往返，一根一根的积累起来，才会有一寸长。再一寸一寸的积累下去，才会有一丈，有一匹。现在如果把织布机上的这些丝织物，一刀子割断了（她拿过来一把刀子，比划了一下），那就会前功尽弃，白白的浪费掉以前的许多辛苦和时日。你在外拜师求学，也是这样。你应该坚持不断，日积月累，不断长进，才能有成就。”
乐羊子被妻子的话，深深打动了。他下了大决心，从新开始，再次出门求学，遍访明师求教。整整七年，没有回家。终于成为道德高尚，学问渊博的人，受到世人的尊敬。
乐羊子的妻子去世时，当地的太守为她举行了隆重的安葬仪式。朝廷还给她封赠为“贞义”的谥（读试，表彰的称号）号。《后汉书》中，有关于“河南乐羊子妻”事迹的记载，但她具体的名字，已失确考，非常遗憾。
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