在美国地球物理学协会最近举行的会议上，美国加州大学客座教授西蒙-德公布了他的这项最新研究成果。西蒙-德教授称，2004年发生的印度洋海啸席卷了印度尼西亚、泰国和巴布新几内亚等多个国家，共造成数十万人死亡。然而，1930年袭击巴布新几内亚的海啸强度与2004年的海啸强度相当，死亡率却相对低很多，沿海人口的死亡率仅为0.1%到1%。在仔细分析研究过巴布新几内亚的古代海啸后，西蒙-德表示，这种低死亡率的关键在于，该沿海地区的居民们将有关海啸的故事世代相传了下来。在搜寻过去巨型海啸证据的过程中，西蒙-德及其同事到访了一些当地的村庄，在获得当地头领准许后对当地进行了探究。当地居民跟他们讲述了一些过去海啸的故事，这些故事是从几百年前居住在岛上的居民那里一代代流传下来的，在德及其同事听来似乎这里曾经真正发过了海啸灾难。
西蒙-德教授在会议上称，海啸通常与海底地震有关，它可以引发高度超过30米的海浪，进而在沿海地带造成巨大的破坏。20世纪仅在太平洋地区发生的海啸就已经超过200次，它们的影响和规模因方向、海岸形状和其他因素而不同。在某些特定的海岸，原本威力很小的海啸能沿着海湾产生几英里长的巨大海浪。不是所有地震都能引起海啸，但任何一种地震都可能引发海啸。当你感觉大地发生颤抖时，远离海滨，登上高处，不要去看海啸--如果你和海浪靠得很近，危险来临时就会无法逃脱，除非其水平淹没不了你。西蒙-德说，在海啸发生前，往往是有征兆的，比如海水会突然下沉，并引起水流向下沉的方向流动，从而出现快速的退潮。由于海啸的能量的传播要作用于水，一个波与另一个波之间有一个距离，这个距离，就为那些有知识的人留下了逃生的时间。
西蒙-德说，"千百年来，这一地区一直存在着一种古老的传统，就是口头进行有关海啸的教育，这是一种非常有效的手段。很明显，这种口头教育的传统可以追溯至500年前。这些故事的内容包括如何辨识海啸来临的特点，比如海平面下降，以及告诉人们如何采取行动。这就是在1930年海啸中，死亡率如此之低的主要原因。"相反，在2004年发生的海啸灾难中，在泰国的许多人没能辨识海啸临近的警告信号，并且不知道去内地寻找避难所。德表示，可能由于泰国当地的移民人口比较多，因此人们没有像巴布新几内亚居发那样掌握有关海啸的本土知识。在巴布新几内亚，当地居民不认为这是自然灾害，他们认为这是敌方部落施的巫术。然而，尽管没有科学依据，当地居民的这种口头教育传统还是行之有效的。
早在2004年印度洋大海啸发生前数天，当地的渔民们就曾发现他们每天在海上捕获鱼类的数量大幅增加，而他们却浑然不知这其实就是海洋大地震造成的，也是将要发生大海啸的前兆。海啸发生前有深海鱼类浮上海滩等异常现象，如果当时居民们熟知这些发生海啸的古老经验，并及时进行海啸预警，灾难造成的损失就可以大大减轻。在海啸发生前，印度洋当地的孩子们在沙滩上看到很多奇怪的鱼类，这些鱼都是深海鱼，它们通常生活在2000 米以下的深海中，由于深海环境和水面有巨大差异，深海鱼绝不会自己游到海面，很可能被海啸等异常海洋活动的巨大暗流卷上浅滩。而在此之前，古老的海啸传说中就曾说过，当深海鱼频频出现在海面时，就意味着将要发生海洋地震或者海啸。
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