20日是春分,也是今年春天的第一天,但大气暖化已使地球上数以千计物种的生物时钟紊乱,春天也愈来愈早来临。华府著名的樱花比30年前提早一个星期盛开;加州中部的小蝴蝶比25年前提早一个月出现蝶影;费城比不到20年前提早将近两个月就花粉满天飞舞。
这些现象非常明显,甚至从太空清晰可见。
测量大地在何时开始出现绿意的卫星,发现自1982年以来,形成宾州、马里兰、德拉瓦和西维吉尼亚边界的梅森至狄克森线以北,每年开春"绿化"平均提早八小时展开。
美国几乎每一个州,都出现动植物节令活动改变的现象,使联邦政府和学术专家感到震惊,因此去年秋天在美国地质测量所成立全国物候现象网,以监测和加强瞭解这些改变、并探究其意义以及这对人类有何影响。
全球暖化干扰自然时钟,对一些动植物有利,却会损害其他动植物,并造成很多目前还不瞭解的影响。
有些人可能很高兴冬天缩短节省暖气费、植物生长季节延长,甚至葡萄提早收成带来更好的美酒。生物学家却认为其中蕴含严重问题。
这些改变可能导致一些生物绝种,因为某些动植物仰赖彼此提供食物和栖所。如果这些植物在动物回来或结束冬眠之前开花结果,这些动物可能饿死。
植物太早开花也可能受到霜害。
纽约上州的树燕现在比一九六○年代提早九天产卵,而一旦出现倒春寒使昆虫突然绝迹,幼雏经常饿死。
马里兰州今年2月初就出现知更鸟,结果经不起突来的寒流。
方纹蝶已从史丹福的Jasper岭保留区消失,因为下雨型态改变,使方纹蝶仰赖的植物生长时机也改变并太早枯死。这些改变也让一些人难以忍受。
联邦研究显示,气温提高和二氧化碳含量增加,使过敏季节提早来临,并持续更久也更厉害。美国有17%人口对花粉过敏。
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