编者按：一九四七年十二月廿五日中华民国开始行宪，来年四月举行第一届总统、副总统选举。在民国首次大选过程中，蒋介石曾十分认真地考虑自己不选总统，而支持北大校长胡适出马，胡适也一度点头同意。虽然胡适终究没有当成总统，这段民国史话仍为后人所津津乐道。蒋介石当时的考虑是什么？是真心想借着文人总统一新国家耳目，还是另有隐情？还有，如果胡适真成为总统，蒋又将如何扮演辅政角色？是担任行政院长还是参谋总长？这些政治秘辛，如今随着蒋介石日记的公开，终于得到初步解答。
当年的副总统竞争十分激烈，经四轮投票方由桂系李宗仁胜出。众所皆知，蒋介石是万分不愿李宗仁参选的。为阻止李出马，他不惜动用各种可能方法，软使硬施都无效之后，不得已转而支持他口中的「总理不肖子孙」孙科，出马与李宗仁一决高下，结果孙科败下阵来。蒋、李这段斗权也斗气的大斗法，是行宪后国民党第一次的主流与非主流之争，其呈现在蒋日记上的记载，远比外界所知的还要深刻、曲折、复杂许多。
本文根据美国史丹佛大学胡佛研究院档案馆最新公开的蒋介石一九四六年到一九五五年日记手稿进行撰写，作者并参照「李宗仁回忆录」，「胡适日记」，以及「陆铿回忆与忏悔录」等相关资料，希望还原一九四八年大选的原貌，全文分七天刊出。
「胡适选大总统」这一构想，最早既非出自胡适本人，也不是蒋介石的主意，而是李宗仁。一九四八年初李宗仁决定参选副总统的消息传出后，根据「李宗仁回忆录」记载：「一月十一日北京大学校长胡适寄来一短笺说，他听到我愿作副总统候选人，甚为高兴。因为将来竞选，正如运动员赛跑一样，虽只一人第一，要个个争先，胜固可喜，败亦欣然。所以他写此短信，对我的决定表示敬佩﹐并表示赞成。」李宗仁也立刻回了胡适一封信，希望他本着「大家加入赛跑之义，也来参加大总统竞选，以提倡民主风气。」
李、胡的互动见诸报端后引起蒋介石的注意，一月十五日他在日记写下：「李宗仁自动竞选副总统而要求胡适竞选大总统，其用心可知。但余反因此而自慰，引为无上之佳音。只要有人愿负责接替重任，余必全力协助其成功，务使我人民与部下皆能安心服务，勿为共匪乘机扩大叛乱，则幸矣。」
当时东北战局濒临绝望﹐西北、华北也陷入困境，法币大跌、物价飞涨，人心不满到了极点；加上美国自马歇尔调停失败，舆论公开批评蒋介石独裁，杜鲁门对蒋施加的压力也更为露骨，内外交逼，接踵而至，让蒋有了「让贤选能」的想法。一月十七日的日记他写道：「近日心里多为让贤选能之准备。最好国民党在国民大会时交出政权，本人不加入竞选，而提出推选国中无党派之名流为大总统。若果如愿以偿，则余为国家为军事必使军民不致因余退职而恐慌与动摇，愿暂任参谋总长以协助继任者；一俟军民安定，不致应新旧交接为匪所乘，则幸矣。」
蒋的让贤构想，有两点值得注意﹐其一、极可能是因「李宗仁想选副总统而要求胡适竞选大总统」，给了蒋推选「国中无党派之名流为大总统」的灵感，而开始以胡适为规划目标。其二、为避免「新旧交接为匪所乘」，蒋「愿暂任参谋总长以协助继任者」。换言之，蒋最初的退职准备是以继续领导军事剿匪为前提，并非就此撒手不管。
到了二月底，蒋于庐山渡假，「最后半日在游观音桥途中，对于本人在国大时为国为党为革命为主义之利益与个人之出处，已有一具体之决定，引以为慰。」蒋不选总统而推胡适代之的想法，已在这时候浮现。
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