火星七年前有水流过

科学家宣布，与地球失联的美国航太总署 (NASA)太空船“火星环球探测者” (Mars Global Surveyor)，失联前拍摄的最新影像显示，火星表面有液态水的迹象。

科学家在“科学”期刊撰文指出，太空船传回的影像并未实际拍到水在火星表面流动，但影像显示火星两个坑洞壁的改变，其中许多改变是最近有水流过造成，而且流过的时间近在七年前。

科学家早先已确定火星上有两种形式的水：南北极的水冰(water ice)和水气 (water vapor)。不过，要滋育生命，最重要的是液态水 (liquid water)。

科学家比较相隔七年摄得的火星表面影像，发现火星出现20个新坑洞，主要成因是太空垃圾撞击，以及液态水沿坑洞壁流下而造成。

NASA的所有火星探测任务，都以“找水”为指南，以便研判火星是否曾经有生命，或者现在是否可能支撑生命。看了新照片，科学家大为兴奋。如果新发现属实，则火星上有生命的条件都齐了，一是液态水，一是稳定的热源。

NASA火星探测计划主要科学家梅耶声明表示：“火星表面偶尔仍有水流，这些照片是迄今最强的证据。”

科学家在文中指出，过去数年似乎有水从火星上的两个隘谷(gully) 流下。由于火星表面几乎没有空气，而且完全不毛，水会迅速结冰或气化，不可能流很久。但这个发现似乎佐证：火星某些地方，液态水可能存在于非常接近表面之处，有时会渗出来。

科学家表示，液态水在火星表面出现的时间，有时可能稍长，足以把垃圾沿着斜坡冲下，然后结冰。他们说，火星表面照片上新出现的比较亮的两片冲积沉淀物，每片长度约数百公尺。