从古至今，牙周病都是人类牙齿掉落主要原因，近年医学研究更指出，牙周炎是许多重要系统疾病，如心脏冠状动脉硬化、脑中风、糖尿病、肺感染等协同致病因子。
美国疾病控制与预防中心近年调查，年过30的美国人，3人中就有1人罹患牙周炎，随年龄增加，牙周炎发生率和严重度则升高。美国于30、40年前调查，65岁以上民众超过六成牙齿都掉光了，经政府多年投入牙科公共卫生，持续强化社区口腔卫生宣导和医疗服务，只有不到三成的民众牙齿全掉光。
国内缺乏全国性的研究资料，但从个人近40年牙周病诊疗和研究经验，一般民众的牙周炎罹患率、波及之牙齿范围和疾病的破坏程度，甚至于全口无牙的老年人口比例，均较美国高出甚多，几乎与30、40年前的美国人状况差不多。
特别是低收入者缺乏口腔保健常识和习惯，更无力去接受牙科治疗和定期维护保养。台湾的国人护齿意识严重不足，导致中、老人牙周炎罹患率严重泛滥和大量牙齿掉落。牙周炎确实是长期威胁民众口腔和牙齿、甚至于全身健康的"隐形流行病"。
国人在轻微牙周炎时常欠缺定期检查和治疗观念，多半等到相当严重时，不得已才要去看牙医。此时牙周炎已进行到中、晚期，很多牙齿摇动厉害、齿龈发红肿胀、牙槽骨严重破坏、口腔卫生不良，口臭四溢、牙齿也产生移位和咬合错乱；这些症状也加重牙齿不舒适感，造成吃东西困难。
同时造成精神状况不佳、无法好好睡眠、无精打采、情绪不稳、影响工作态度和耐心。由于牙龈肿痛、口腔气味不佳，加以牙齿移位或门牙出现缝隙及暴牙，颜面外观不雅，常易导致自卑心理与社交退缩。
另外，若牙齿咬合移位、摇动不稳固，只能进食松软食物，如蛋糕和豆腐等，无法吃肉类和谷物，长久以后会导致营养失衡，对加速细胞和生理老化有不良之效应。
严重牙周炎，治疗上可能要拔掉很多无法医治的牙齿，也要进行各种牙周病治疗和手术，疗程甚至长达六个月至一年，上班经常要请假。好不容易牙周炎治疗控制好了，接下来还有一大笔假牙（义齿）或人工植牙的大笔费用；有的甚至还要做齿列矫正，对身体、经济都是极大负担。
最好的方法还是防患未然，每天刷牙，六个月至一年做一次完整牙周检查，有问题赶快治疗，不但能保持牙周和牙齿安康，也有益于心脏冠状动脉硬化、脑中风、糖尿病等严重威胁生命疾病的预防和控制。有了完全健康的身体和牙周，大家可以快乐说话、美丽微笑以及享受美食和健康工作等优质生活。
来源:联合报
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