美国的感恩节（Thanksgiving Day）是美国和加拿大共有的节日，原意是为了感谢上天赐与的好收成。在美国，感恩节是在每年11月的最后一个星期四。在现代人看来，感恩节就是放一天假，不用上班或者上学，亲朋好友聚在一起大吃一顿。而有多少人知道感恩节的来历呢？
Reuters今天刊登了一篇有关文章，是根据当年Plymouth Bay Colony总督William Bradford的历史记录写的，William Bradford的总督任期为三十年，从1621-1656。
通常人们会对孩子讲，感恩节是早期来自英国的清教徒移民，为了感谢上天赋予的好收成，专门选择这一天来表达他们的感激。我们不少人都知道这些清教徒到美国这块新大陆来是为了逃避在英国遭遇到的宗教清洗。但是我们很少了解他们来到这里后是怎么样克服一系列困难生存下来的。
当清教徒新移民于1620年踏上Plymouth Bay Colony的土地后，他们面临的第一个冬季非常艰难，天气很恶劣，地里的农作物收成非常不好。第一年，差不多有一半的清教徒移民死掉，或者返回了英国。留下来的人们必须忍饥捱饿，虽然他们有坚定的信仰，不少人不得不靠偷窃谋生。
到了1623年的春天，当时的总督Bradford决定"在地里尽量多种玉米，如果收成好的话也许可以让大家熬过这场艰辛" 。清教徒当年从英国带来的传统之一就是一种可以称之为合作(farming in common) 形式的农垦方式。就是把大家的收成全放在一起，然后按需分配。
据Bradford回忆说：当时大家以为把土地放在一起，建立一个公有的社区，大家就都能过上快乐幸福的生活。但是，事实与大家想象的不符。Bradford说：社区中产生了很多不满情绪。年轻能干的人不愿意无偿地为他人服务。他们认为不劳动者也能获得同样的粮食衣物是不公平的。
在清教徒们经历了三个饥荒的冬季后，1623年春，Bradford决定采取一种新的政策，他给每家分一些土地，让人们自己决定种植多少玉米。结果是成功的，Bradford写到：所有的劳动力都发挥了作用，大家种的粮食比预期的要多。人人都非常满意。
妇女们也愿意下地了，有的背上还背着孩子。原来以自己太老有病为借口不肯下地的人也愿意在自己私有的地里劳动，享受劳动的果实，多余的粮农又可以用来换些喜欢的东西。在这样的好政策下，1623年秋天，新移民们终于有了一个丰收的季节，所以他们订下来在这一天感谢上帝给大家带来的好运。
现在我们应该清楚地了解，清教徒移民们的好运不是仅仅靠运气。1623年给他们带来好运的政策，在四个世纪之后的今天仍然是这个社会自由和繁荣的保证。
