嵩山积翠峰下有一古刹，名谓"会善寺"。这会善寺当年规模宏大，寺内有殿宇、寮房不下千间，僧人也在千人左右。在唐朝武则天执政时，会善寺的方丈名普寂。普寂是一位德高望重的高僧，他不仅把会善寺管理得井井有条，而且还广交朋友。
这一天，普寂正与长安城外元都观的道士严崇，在方丈室里叙旧。两位老朋友相见，总有说不完的话。他们正聊得开心，忽然知客僧推门進来，向方丈报告："山门外来一公子，说是要在本寺出家。"
"是个什么样的人？"普寂问。
知客僧说："此人大约二十四、五岁年纪，中等身材，头戴青色公子巾，身穿银白色公子氅，腰系双穗流苏带，脚蹬高底云靴。脸如满月，眉似墨刷，用桑木扁担挑着两只书箱，风流倜傥，一表人才！"
普寂笑着说："听你这一描画，好像戏里人物，我看此人不像有意出家。你安排一顿斋饭与他，劝其回家去吧！"
知客僧点头称是，刚要迈脚出门，道士严崇问道："公子报了姓名吗？"
"他说自己姓张，名遂，是从京都长安来的。"知客僧说。
严崇一听，"啊"的一声站了起来，说："是他来了？！快请進来！"
普寂见老友如此敬重此人，便让知客僧请他先到客堂喝茶，他与严道士一会儿就去客堂。待知客僧迈出门坎，普寂便问严崇："道兄，你如何认识此人？"
"说来话长。"严崇简单地介绍了他与书生张遂相交的经过。
原来，张遂乃巨鹿县(今属河北省)人，因科考滞留长安。这个青年嗜书如命，平时遍览群书，博通内外之学（内，指"内典"，佛教称自己之经典为内典；外，指" 外典"，佛教以外的典籍，即所谓外道的、世俗的典籍。因此，研究佛学及佛学以外的学问，谓"内外之学"）。他常去元都观（寺庙名）向严崇借书。一次，他借回东汉扬雄写的《太玄经》，不过两日即还。严崇以为他对此书不感兴趣，翻翻而已，便对他说："这书的道理，深奥至极，我研读多年尚未弄明白。公子可以试着研究研究，为什么急着还呢？"张遂说："此书是有些玄奥，所道精深，我秉烛夜读，爱不释手，很快读完，不但通晓其义，还写了若干摘记、评说，请师父指正。 "严崇十分惊异，从此便对张遂厚爱有加。
普寂听后，问："此青年有如此才华，正是青云直上的时候，如何耐得清冷，来此出家？"
严崇悄悄对普寂说："武则天皇帝封其侄武三思为梁王。这位梁王有权势，无才华，一心想拉拢一批文人学者为其装潢门面，张遂便是被拉拢的对象之一。张遂为人正直，非常鄙视武三思其人，不肯与之来往，又怕遭其迫害，所以只有出家当和尚了。"
普寂听后，诺诺连声。严崇又接着说："此人才高学深，将来必定是国之栋梁，方丈定要收他入寺，为国保存财富。"
普寂说："道兄不嘱，我也早已心定了!"
张遂拜普寂为师，接受了剃度，取法名为"一行"。普寂发现，他这个徒弟，不仅读书刻苦，并且爱好日观风云，夜察星辰，长年乐此不疲。普寂十分器重他，常对众僧夸一行才华。寺里有几个年长资深的和尚不以为然，心中认为一行不过是一个华而不实的书呆子而已。
有一天夜里，一行正在观天。一个和尚指了指月亮周围的"风圈"说："一行，风圈把月亮围住了，你看天气如何?"
一行说："月晕而风，础润而雨，这是大家都知道的啊！"
和尚又问："若风圈是暗红色呢？"
一行说："近日有大风大雨。"
"若是黄色呢？"
"近日有小风小雨。"
"若是蓝色呢？"
"有风无雨。"
"若是黑色呢？"
"晴天红日。"
"若是花色呢？"
一行见这个和尚问得既有趣又可笑，便笑着说："花色么，先晴后阴，各不长久。"最后，一行郑重地告诉这个和尚，近两三天内，必有大雨。果然，第三天下了一场大雨。这个和尚逢人便说："一行管天，十分灵验！"
一行来到会善寺的第二年，寺里的八百亩麦子丰收在望。普寂对一行说："去年的麦子也是长得这么好，可是正赶上要收麦子时，遇上了‘磨谷风'、‘烂场雨'，八百亩麦子颗粒未收，我大病一场。今年你来了，可要对天气多操点心，以防万一。"
一行说："请师父放心，我一定尽力！"
刚过小满，天气骤然爆热起来。一行夜以继日观察气象。一天，一行对普寂说："师父，这几天日头太毒，有可能下雹子，快把麦子收了吧！"
普寂有点迟疑，心想，麦熟还差两成，提前收割，有点损失。不过有去年的教训，今年无论如何也不能再颗粒不见。可是，一行所言，若是不准呢？一行见师父主意不定，便说："早凉午热湿气大，乌云推磨雹子下，提前两天收了吧！"
普寂虽然半信半疑，但还是吩咐众僧提前开镰割麦。连续突击收割了两天，当快收割完的那天中午，太阳特毒，一行说："中午不能休息，下午可能下雹子，快收快运，以免损失。"大家听了一行的话，中午没有休息，麦子全部抢收完毕，都运到了场上。
这天的傍晚，天空突然黑云密布，闷雷滚滚，眨眼间，下了一场拳头大的冰雹，砸烂了房瓦树木，但麦子没有受损。寺院周围的百姓，见寺院里提前收割麦子，大家都知道寺里有个"管天"的和尚，所以也跟着提前收割，结果百姓也沾了光。一时间，寺内寺外，都在传诵着一行"管天"的本领。
一行的那条挑书扁担，就是一把测雨器。一次，一行一连闹了几天眼疾，无法观天。有个和尚开玩笑地说："一行师父，近日可有雨吗？"一行闭着眼睛，用手摸了摸竖在床头的扁担，说："扁担出汗．天气有变，近日可能会下雨。"原来，这条扁担是他的"传家宝"，几代人用了百十年，上面浸透了汗水。每当下雨前，扁担便会发湿，甚至凝起水珠。一行正与那个和尚说话，外面竞淅淅沥沥下起雨来了。
一行还总结了民间通过动物的反应 观测天气的经验。如"知了叫，雨不掉；知了行，天放晴"、"蚂蚁搬家时间快、久、次数多，未来必有阴雨"；"蚂蚁寻食越远，出动次数越多，则未来雨越大"。等等。
一行为了使自己"管天"的本事更充实，便不远千里去天台山学习数算；去湖北当阳玉案山研究天文。一行的本领越积累越丰富，不久，便在会善寺制造出一台观天仪。过了许多年，唐玄宗当了皇帝，一行的名声传到唐玄宗那里。玄宗便下诏，请他主持修订历法。一行刻苦钻研数十年，终于派上了大用场，他编出一部大唐新历法--《大衍历》二十卷。后来又编出《开元大衍历》五十二卷。对社会做出了巨大贡献。
