上海「解放日报」报导，复旦大学研究生院副院长顾云深表示，2000年起，复旦实施一项制度：两院院士、杰出教授和全国百篇优秀博士论文指导老师，可自主招收博士生。考题由导师自己定，学生可以不参加统考。因此，蔡伟的导师、古文字学泰斗裘锡圭有资格录取蔡伟。
1997年1月，裘锡奎在「文物」上发表文章「『神乌赋』初探」，文中提及尹湾汉墓出土的简牍篇目「神乌赋」，其中的「佐子」不明其意。
蔡伟写信告知「佐子」应读为「嗟子」，亦即「嗟」，是叹词。后来裘锡奎在1998年第3期「文物」上，发表「『佐子』应读为『嗟子』」，称蔡伟「其言甚为有理」。
复旦大学出土文献与古文字研究中心主任刘钊表示，蔡伟没有受过专业的学术训练，很多最新出土的文献也没机会读到，但自学大量传世典籍，许多到了倒背如流的程度。
蔡伟的父母都是工人，他对古代典籍的热爱出于天生兴趣。他自幼热爱书法，学生时代迷上唐诗宋词，高2时在「文史」上偶然看到裘锡奎一篇论文，从此被吸引。
高中时，蔡伟除了语文，其他科目成绩一塌糊涂，最终没能考上大学，而是進了1家胶管厂当工人。
1994年胶管厂效益不好，蔡伟失业，在1家商场门口摆小摊，他利用业馀时间看书。他说，「家里人不懂我在读甚么，也不干涉，反正不花钱。」
2007年，妻子生病，为挣更多的钱，蔡伟开始当三轮车夫，「多的时候1天能挣30来块，比摆摊强，看书的时间却越来越少」。
蔡伟写信给北大年轻学者董珊，董珊把此事告诉老师刘钊教授，恰好复旦出土文献与古文字研究中心要与中华书局、湖南省博物馆联合编纂「马王堆汉墓简帛集成」，于是临时聘请蔡伟。
去年9月，蔡伟来到上海。今年，在裘锡奎的推荐下，38岁的他获得考博士班的机会。
复旦大学研究生院副院长顾云深表示，蔡伟入学后，必须先完成大学及硕士阶段的学业，再修读博士。考虑到他的特殊情况，学校将在科目上做一些微调，例如免修英语，改修日语，一是蔡伟从头学起来容易些，二是日本也有同类研究，有益于他阅读国际学术报告。
他说，「复旦招收蔡伟，是出于对人才的爱惜，应该对他负责，给予他规范、完整的学术训练。」
对未来，蔡伟并无太多打算，他妻儿仍在锦州，妻子送报谋生。
蔡伟说，自己尚在国学大师王国维所言的「第二境界」：「衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴」，这条走了近20年的学问之路，永无止境。
