“足下”的由来

介子推母子雕塑

春秋时晋文公在国外流亡 19年，历尽艰辛回国即位后，重赏跟他一起流亡的随从、大臣。因一时疏忽，把赤胆忠心的介子推忘了。介子推不愿争功请赏，就背着老母到绵山(今山西介休东南)隐居。后来晋文公要封赏介子推做官，但绵山山峦起伏，郁郁苍苍，不知介子推在山中何处，就想出放火烧山，逼介子推出山的办法。大火烧了三天三夜，仍不见介子推出山，母子俩紧紧抱着一棵大柳树被烧死。

人们为了纪念介子推，以后每年这一天，即四月清明的前一天，家家户户都不生火做饭，只吃干粮，称为“寒食”。晋文公为了永远不忘介子推，把绵山所在县改为介休县，并令人砍下一段未烧焦的柳木带回宫中，做成一双木屐，每当穿上木屐，就想起介子推，情难自禁地念叨：“悲哉足下！”

 “足下”一词传开后，成了人们下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，后来又演变成称呼朋友的敬词。