爱斯基摩人生活在北极圈里，他们终年很少食用蔬菜，因为到处都是冰天雪地，没处种绿色蔬菜。所以他们一年到头吃的主食是让我们流口水的原汁原味的野货：海豹肉和海鱼。这都是高胆固醇食物，但恰恰就是这样一群人确是现今世界上患上各种流行病最少的人群，科学家们发现，爱斯基摩人心脑血管疾病的发病率很低，这简直是和从事心脏病研究的生物医学专家们开玩笑：天天吃大鱼大肉，还没心脏病，脑血栓，天下哪有这样的好事？20世纪60年代，科学家们忍无可忍，开始了对格陵兰岛的爱斯基摩人的流行病学调查。经过数十年的潜心研究，科学家们终于找到谜底：爱斯基摩人每天生吃海鱼是他们延年益寿的秘诀！
1960年开始，荷兰莱顿大学的研究人员对生活在北极圈里的爱斯基摩人实施了为期20年的跟踪调查。他们惊奇的发现，在如此艰难环境下，几乎吃不到任何蔬菜与维生素的爱斯基摩人反而要比那些生活在城市里的爱斯基摩人多出整整十来年的寿命，并且患上癌症，老年痴呆，心血管疾病的几率更是微乎其微，究其原因是他们平日里常吃海鱼的习惯。丹麦科学家最先发现，生活在冰岛附近的寒冷海水的鱼种体内鱼油富含隶属Omega-3不饱和脂肪酸（Ω-3 fatty acids，ω－3）的二十二碳六稀酸（DHA，Decosahexaenoic acid）与二十碳五稀酸（EPA，Eicosapentaenoic acid），DHA和EPA进入人体后抑制血凝块形成，增加血液流动性，令血液流动畅通无阻，进而预防动脉硬化、末梢血管阻塞等破坏的情况发生，因此深海鱼油也被称作血管内的"清道夫"。这里说明一下，普通浅水鱼的体内所含EPA和DHA极微，只有深海冷水海域的鱼类，为抵抗寒冷，体内才能拥有大量在低温下还不凝固的脂肪，其中含有大量的EPA和DHA。
ω－3不饱合脂肪酸是人体所不能合成的，必须要靠摄取外来的食物才能取得，最主要的来源是深海的鱼类。因此，深海鱼油可以说是一种健康的天然食品，美国食品和药品管理局（FDA)已经批准深海鱼油用于高甘油三酯血症的治疗和心血管疾病的二级预防。不过深海鱼油富含的DHA和EPA易被氧化，任何的烹煮方式都可能造成DHA和EPA化学性质发生改变，丧失原有功效。如果DHA和EPA发生过氧化反应，就会消耗抗氧化物质，出现细胞老化等副作用。所以同样吃鱼，城里的爱斯基摩人会和北极圈里的爱斯基摩人相差如此之大。当然，现代人类一般不会吃生鱼，那么在进食深海鱼油时，可适当摄入维生素E，以对抗多不饱和脂肪酸的过氧化反应，增进健康功效。
根据60,000多名受试者参与的15个大型研究显示，在进食鱼油或ω-3多不饱和脂肪酸后，总死亡和冠心病死亡风险下降近30%；对11,000多名近期发生心肌梗死的患者的干预研究显示，每日摄入1克ω-3多不饱和脂肪酸持续3.5年，总体病死率下降20%，心血管病死率减少了30%，猝死发生率下降了45%，证明鱼油或ω-3多不饱和脂肪酸对冠心病患者具有防治作用。1996年11月，美国心脏学会年会(AHA)在新奥尔良公布他们12年的调查结果，证实经常摄取鱼油可减少心脏病突发死亡率50%.
ω-3长链多不饱和脂肪酸除了可预防心血管疾病外，还具有其他多种保健功效。因为人体内细胞膜的基本组成成分是脂类，如果细胞膜的DHA和EPA成分比高，那么细胞膜的流动性就强，这对神经细胞和视网膜都是好事，所以深海鱼油又被称为"脑黄金"。在大脑的一些磷脂中，DHA占总脂肪酸的25％～33％，在视网膜磷脂中占40％～50％。大脑皮层中的DHA主要集中在神经突触的细胞中；视觉组织中DHA则主要集中在视网膜和光受体中。人类大脑所获得的信息，其中有60%来自于视觉。DHA是视网膜的重要组成部分，DHA缺乏时人的视觉功能会受损，进而影响反应能力和观察能力，视力也会明显降低。动物实验显示，合理补充DHA可增强大脑的信息传递，改善记忆力。
专家们指出，DHA对胎儿大脑的正常发育、婴幼儿认知能力的发展有着极其重要的作用。胎儿出生前，大脑分化已经完成70％到80％，在出生早期，大脑分化完成其余20％到30％。在胎儿期的最后3个月，脑组织中的DHA积累最快，呈2次方的速度增加。婴儿在出生以后的头3个月，仍以同样速度积累DHA，其后至少在2岁以内还在继续积累。人脑中的DHA主要来自母体和母乳，在胚胎发育期间，DHA通过胎盘由母体转运给胎儿，供其生长发育。胎儿出生后，分泌的母乳中含有DHA，为婴儿的发育（特别是大脑，视网膜）提供必需的营养物质。而母乳中DHA的含量的多寡与母亲从食物中所能获得的数量差不多成正比，因此，妇女怀孕6到9个月，以及哺乳1到3个月，在胎儿大脑发育最需要DHA的时刻，母亲适量进食深海鱼油对胎儿发育有好处。
现在越来越多的人选择深海鱼油作为防治心脑血管疾病的保健品，但是，服用质量不达标的深海鱼油，可能会给健康带来许多副作用，孕妇和儿童服用过多处理不当的深海鱼油制剂，有可能会造成重金属中毒，尤其是汞中毒。所以，在选购过程中，一定要购买货真价实、质量好的深海鱼油。
首先要澄清的是，深海鱼油、鱼肝油、鱼油，三者都来自鱼身，但对人的保健治疗作用各有不同，服用时不可混淆。深海鱼油是从深海鱼类中提炼而成，提炼深海鱼油的鱼类一般有野生鲑鱼(又称三文鱼)、人工鲑鱼、沙丁鱼等，其中野生鲑鱼鱼油质量最好。鱼肝油是从鱼的肝脏取得，用于夜盲症、眼球干燥症、佝偻病、软骨症及其他缺乏维生素A、D病症。鱼油是来源于海鱼、河鱼的鱼脂，其降低人体血脂的作用，远逊于深海鱼油。
目前，市面上常见的深海鱼油主要来自美国和澳大利亚。其中美国又是深海鱼油最大的生产地和市场。美国食品药品管理局（FDA）对深海鱼油的生产，广告，和产品标签的控制很严格：深海鱼油的生产必须在FDA认可的生产设施内进行；深海鱼油制剂说明书上可以加贴含有EPA和DHA能够减少冠心病危险的标识，但是其说明书上必须对多不饱和脂肪酸、饱和脂肪酸、单不饱和脂肪及胆固醇的含量进行严格的标记。对于不在美国销售的深海鱼油产品，FDA并没有严格的质量监控。
选购深海鱼油概括起来要做到五看，第一，看包装。第二，看生产日期：深海鱼油食品容易氧化，可以冷冻或冷藏，减缓氧化的速度。第三，看含量：一般天然深海鱼油产品，每1000毫克含DHA120毫克，EPA180毫克。第四，看胶囊：深海鱼油胶囊颗粒均匀，不含杂质。第五，看色泽：较好的深海鱼油呈淡黄色，色泽清纯，明亮。按品牌来讲，Vitamin World、GNC是大家最为关注的两个品牌。Vitamin World超级Omega-3深海鱼油1000毫克180粒。GNC深海鱼油1000毫克360粒。
根据FDA的剂量标准，每天服用深海鱼油不超过3克，美国心脏病学会也建议，深海鱼油不要天天吃，每周最多吃两次，这意味着每星期吃2～3次鱼就可以满足需要。如果因为各种原因不能从食物中获取足够的深海鱼类，可以通过服用适量深海鱼油制剂来弥补。如果以保健为目的，可按小剂量服用，如每天服一次，每次一粒。如果以治疗为目的，开始可用较大剂量，每天一次，早晚各一粒，3个月以后可减少，每天一次，每次一粒，以维持疗效。
要注意深海鱼油最好不要与钙片或牛奶一起吃，因为脂肪酸和钙离子会产生皂化反应，可能会造成拉肚子。另外，凝血功能不全者（如血友病患者）不适宜服用深海鱼油，因为深海鱼油可以抑制血小板聚集和抗血栓形成，并可降低血黏度，增强红细胞变形性、提高血小板膜流动性，大量摄入EPA后有可能出现血小板暂时性减少，出血时间延长。
在服用深海鱼油制剂时，除了希望得到足够的营养成分外，还希望尽量避免吃进有害物质。深海鱼油中可能含有多氯联苯以及汞等有毒物质。FDA曾宣布，鲨鱼、鲭鱼、鳕鱼、金枪鱼等含汞量过高，警示人们应少吃这些鱼类。其实，被污染的海鱼体内不仅有汞，还会有铅、镉等重金属以及其他污染物。根据台湾国内一项研究，鱼类中总汞浓度以鲨鱼最高，其次为旗鱼，而沿海地区的民众摄取量已超过安全标准。
在食物链中，大鱼吃中鱼、中鱼吃小鱼、小鱼吃藻类与虾类，因此大型鱼的生物累积比小型鱼严重。一般人误以为深海鱼污染少，其实不然，事实上深海鱼多属中大型鱼，在吃进小鱼时，也把重金属给吞下肚。建议选择体型小、生命周期短、食物链底层、淡水或养殖鱼类，例如草鱼、吴郭鱼、乌鱼、鲷鱼、鲤鱼等食用，以避免污染。吃鱼时，可避开重金属含量较高的皮、脂肪、内脏与鱼卵等部分；如果还不放心，可以每次向不同的鱼贩购买，不同的鱼类轮流吃，就能分散风险。
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