加利福尼亚州州立大学伯克利分校地震实验室的平贵昭(Taka'aki Taira)博士，与其他几位科学家，利用精密的地震仪，在经常发生地震的加州圣安德烈亚斯断层附近搜集了长达20年的资料。
地震是由于断层移动造成，所以观察断层当中的变化，可以对地震有进一步的了解。
平贵昭博士说：“我们在加州帕克菲德的圣安德烈亚斯断层当中发现，断层强度出现了改变。这为什么重要呢？因为断层强度的改变，有可能会导致地震强度的改变，尤其我们是在渐渐转弱的断层当中发现的，这表示，如果断层强度减弱，发生地震的可能性就会增加。如果我们可以测量断层强度变化的可能性，则对于计算地震潜在发生可能性的精确度和准确度，将大有帮助。”
研究人员发现，在断层当中存在着一些有液体的裂缝。这些裂缝有时候会移动，润滑了断层带，进而导致断层变的脆弱。
*断层变化细微难测*
不过平贵昭博士说，要准确的观测这些变化，很不容易：“据我所知，测量断层强度的变化是非常困难的，尤其是在深层的部份。所以我们在3公里或5公里的深度来探测变化，而那正是地震真正发生的深度。有两项参数，一是我们看到断层强度产生变化，同时在深度方面也有变化。就目前所知，测量这些参数的方法还没有建立。”
为了观测这些变化，研究人员使用了“井下地震仪”来搜集资讯。
平贵昭说：“典型的做法是将仪器安装在表面，但我们使用的井下地震仪(borehole seismeters)，这项设备是安装在地下大约200公尺的深度。搜集出来的资讯很精细，所以我们可以观察到断层体的微小变化。”
*技术尚未成熟*
平贵昭博士说，除了美国，在世界其他地区如日本以及台湾，也都有安装井下地震仪。不过这项技术相对来讲比较新，所以搜集来的资料尚未成熟。
平贵昭博士强调，这项发现并不代表今后就可以准确预测地震的发生。他解释：“事实上，我们只是往准确预测地震的方向，踏出一了小步。但我们相信，我们的发现是很重要的一步。我们发现的断层强度当中的变化，这是在衡量地震可能性时，一个很重要的参数。但如果你问我是否能够做出预测，在这方面我们仍有很长的路要走。”
加州大学伯克利分校地震实验室持续在他们网页上公布搜集的资讯，以及对于地震的最新观测，并且鼓励网友分享自己观测地震活动的第一手经历，有兴趣的朋友们可以上地震实验室网站：www.ncedc.org/
来源:美国之音
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