美国现行的社会福利制度是从1936年社会安全法案(Social Security Act)实行之后，逐步完善起来的。社会安全法案包含如下几类福利措施：
1、联邦社会保险
联邦社会保险是为就职人士设立的，在职或曾经工作过的本人及其家属都可参加，主要包括退休金 (Retirement Benefits)、抚恤金(Survivor’s Benefits)、伤残金(Disability Benefits)和医疗福利(Medicare Benefits)等。
2、失业补助金( Unemployment Compensation)
只要是遭辞退失业的，不管有无积蓄都可申请。一般补助期是6至9个月，按各州不同情况可能会有所延长。
3、公共援助金(public assistance)
专为低收入或无收入的失明者、老人、残障者及无收入的家庭而设。由州政府按各自生活条件发放，申请者将接受调查以证明有申领资格。
4、孕妇与儿童福利
为保护和增进孕妇及儿童的健康而设，并不分派现金，而是提供健康服务。
社会安全法案是全国性的，为保障所有人的权益而设立。除公共援助金外，大部分福利措施是不论贫富人人皆得的。值得一提的是，社安局
规定，领取社会安全金的人员不一定要住在美国境内，以方便生活在海外的退休人士。
除了社会安全法案所包括的上述福利政策之外，美国还有很多涉及生活、工作各个方面的社会福利，比较常见的有以下几类：
一、工作保险
1、失业保险金 (unemployment Insurance)
失业保险金是一种保险制度。每月从受保人工资中扣除部分来投保，受保人一旦失业即可获赔，获赔金额一般是原工资的一半。
2、工人赔偿金( Worker’s Compensation Program)
由雇主向州政府或保险公司投保，工人因工受伤即可申领。具体赔偿金额和时期由雇主所交的保费多少而定，同时也能报销一定的医疗费用。工人赔偿金非美籍人士亦可申请，且不会影响他日转换身份或入籍。
3、州立伤残保险金 （State Disability Insurance）
全美只有加州、纽约州、新泽西州、夏威夷和波多黎各设有此类保险金，专为因短期疾病暂不能工作的人员而设。换言之，受保人在得病期间必须是受雇的，复原后重新开始工作，保险金就停止赔付。
二、生活补助 (Public Service for Low Income Persons)
1、粮食券( Food Stamp)
美国联邦农业部拨款给州政府发放粮食券，只可换取美国出产的农作物，不能换取金钱，以救济收入低微的家庭。不过该补助只限美国公民。
2、学校提供的廉价或免费膳食(School Lunch Program)
这是政府为保证学童的身体健康而设立的全国性营养膳食计划。非美籍人士也可受益。
3、家居能源补助计划(Home Energy Assistance Program)
专为低收入家庭减轻煤电费用而设，非美籍人士也能享受。能源补助除帮助支付煤电费外，还可代为修理暖炉、煤气管等相关暖气设备。
4、廉价公共房屋(Public Low Income Housing)
这项福利有公共房屋、津贴房屋、租金津贴和廉价屋四种形式，申请人必须年满62岁或收入低微，其中一些房屋补助要求同时满足这两个条件。
三、.医疗补助
1、医药补助(Medicaid)
不同于医疗保险，医药补助是一个保健计划，专为收入低微的家庭设立，可以同时享受医疗保险，但只限于美国公民。
2、家中照顾计划(In Home Support Service)
由联邦、州和县政府联合负担，为65岁以上老人、失明者或残障人士提供家务和非医务性的照顾，使得受益人能在家安全地生活，无须住进老院或公共医疗机构。
一个国家的福利制度是个相当庞大而复杂的系统，三言两语很难叙述周到。本文只是给予读者一个了解美国社会福利的平台，能使您在做移或留学美国的决策时有一个参考，仅此而已。
美国的社会福利制度详解
社会保障卡（Social Security Card）
每个人一生中所能领取的社会保障福利金的数额，是根据他的社会保障卡所记录的收入情况来计算的。所以您终生使用一个社会保障卡号码非常重要的。而且，您在工作时所使用的名字务必要与您的社会保障卡上的名字相同。如果您更改了名字，您一定不要忘记更改社会保障上的名字。美国的这种服务是免费的。而且，您的孩子也将有他自己的社会保障卡。您在填写税单时，在直系亲属这一栏中，也需填上子的社会保障卡号。
缴纳社会保障税(Social Security Tax)
如果您为别人工作，您的雇主将从您的工资中划拨出您所应缴的社会保障税(Social Security Tax )和医疗保险税(Medicare Tax)，并代您到国税局（IRS），并向社会保障署报告您的收入。如果您自己雇佣自己，这些税费就由您自己提交税单时一同缴纳。国税局将向社会保署通报您的收入情况。您所应缴的额度，等同于雇主和雇员的比例之和，但您会得到一些特别的减免。
挣取社会保障“分数”（Credit）
当您工作和缴税时，您会挣取社会保障“分数”，这些分数将决定您将来是否有资格领取社会保障福利金。按规定，您每年最多只能挣取4。大多数人需要挣取40分（也就是需要工作十年），将来才能有资格领取养老金。年纪较轻的人当他们要领取伤残福利金（disability）遗族福利金（survivors）时，分数可适当降低。
社会保障福利金（Social Security Benefits）的计算
您所能领取的社会保障福利金是您在工作年限里的平均工资的某个比例。每个人在退休或伤残时，社会保障福利金都不应是您的退休生活的一收入来源。同样，在您去世后，您的社会保障福利金也不应是您的家人的唯一收入来源。您还应该为自己的晚年安排其他计划，比如，老金计划、存款和其他投资等。低收入的人员所得到的福利金比例比高收入人员所得到的略高。对于一名普通收入的人员来说，他所能得的福利金是他的工作年限里的平均工资的40%。美国有专门的机构为国民提供免费的服务，免费评估他们将要得到的福利金数额。
社会保障福利金（Social Security Benefits）的种类
每个人缴纳了社会保障税后，可以从社会保障福利中享受如下五种福利：退休金、伤残福利金、家庭福利金、遗族福利金和联邦医疗保险。
（社会保障补贴不是由社会保障税资助，将在其他章节说明）
退休金 (Retirement)
任何人如果挣得了足够的社会保障分数(Credits)，并年满退休年龄后都可以领取退休金（62岁的人员也可以领取退休金，但数量有一定比
例的减少）。1938年之前出生的人的退休年龄为65岁，1938年之后出生的人的退休年龄逐渐提高，1960年出生的人（含1960年以后出生）的
退休年龄为67岁。凡是延迟退休的人员，也就是延迟领取退休金的人员，在70岁之前，每月都会挣到特别的分数
伤残福利金（Disability）
任何挣足了社会保障分数（Credits），并患有一种严重的身体或精神方面的疾病并导致他们一年以上不能从事固定工作的人；或者患有某
种不治之症的人，都可以领取伤残福利金。一般来讲，每月收入达到800元以上的工作，视为固定工作。
家庭福利金（Family Benefits）
如果您符合条件领取退休金或伤残福利金，您的家庭成员也可以领取到家庭福利金。家庭成员包括：
1. 62岁以上的配偶
2. 62岁以下，但需抚养一名16岁以下的子女
3. 18岁以下的未婚子女
4. 子女是19岁以下的在读学生
5. 子女是18岁或大于18岁，身有伤残
如果您已离婚，您的前妻或前夫也有资格领取此种福利金。（另有详细规定，限定前夫或前妻的领取资格）
遗族福利金（Survivors）
如果您挣足了社会保障分数(Credits)，在您去世以后，您的家庭成员可以领取到遗族福利金。家庭成员包括：
1. 60岁或60岁以上的遗孀
2. 50岁或50岁以上的遗孀但身有伤残
3. 任何年龄的遗孀，需抚养一名16岁以下的子女
4. 18岁以下的未婚子女
5. 子女是19岁以下的在读学生
6. 子女是18岁或大于18岁，身有伤残
7. 以您为主要经济来源提供者的父母亲
遗孀和未成年子女还可以领取到一种特殊的一次性补助，为225美金。如果您已离婚，前妻或前夫也有资格领取到遗族福利金。（另有详细定，限定前夫或前妻的领取资格）
联邦医疗保险
联邦医疗保险分两个部分：医院保险（也称Part A ）和医药保险（也称Part B ）。一般来说，凡是年满65周岁并有资格享受社会保障福利
的人都可自动享受医疗保险。连续两年领取伤残福利金的人，也有资格领取医疗保险金。其他人则必须先提交申请，方可领取。医院保险（art A） 从社会保障税款中提取，负责支付住院费用、职业护士的护理费用和其他服务。医药保险(Part B)来源于保险费（每月自愿交纳2003年为58.7美金）和其他税收。它用来支付医生的费用、门诊治疗费和其他医疗费用,包括医院保险中未付的一些费用，如物理理疗费家庭护理费等。
社会保障补贴
社会保障补贴向那些低收入者和赤贫者每月提供生活补贴。65岁以上（含65岁）和伤残者才有资格领取。成人或儿童也可领取社会保障补贴的伤残款。正如它的名称所表达的意义，社会保障补贴是为了补贴您的收入，使您能达到您所在州的生活水平。联邦政府支付一个基本数，再由州政府负责另一部分的补贴，使您达到一定的生活标准。一般来讲，符合领取社会保障补贴的人，同时有资格领取医疗补助、食物等补助。社会保障补贴不是来源于社会保障基金，也不取决于您以前的工资收入。它是有国家的总的税收收入支付，以保障那些年老的和残人士保持最基本的生活水平。
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