维京银河公司（Virgin Galactic）在加州秘密研发两年的新太空飞机终于在7日首度盛大公开亮相。
维京集团老板布兰森（Richard Branson）在加州莫哈维沙漠为这艘太空飞机举行揭幕仪式时说，这绝对是史上最迷人的宇宙飞船。
超炫！10秒极限加速
布兰森指出，这将是全球第一艘商用太空飞机，大约会在2011年启航，他和家人及航天设计师鲁丹（Burt Rutan）也会是首航的旅客，和民众一起畅游太空世界。
这艘太空飞机一次可搭载两位驾驶员与六位乘客，每人票价约为20万美元，行程约两个小时，并包括5分钟的太空无重力体验。相较于门票动辄4,500万美元的航天飞机，这样的票价显得相对便宜。
这艘飞机的外观走未来主义风格，可分为母子舰两个部分，待母舰「白骑士」将搭载乘客的子舰「宇宙飞船二号」送至6 万呎高空后，由两位航天员驾驶的子舰就会脱离母舰。
宇宙飞船二号随即燃起火箭推进器，不消10秒钟，飞机时速就可加速到每小时2,500哩。
不过乘客只能待在机舱内透过窗户欣赏太空景象，等飞机脱离大气层后，乘客就可以松开安全带，在机舱里体验无重力的感觉。
布兰森表示，这艘飞机有着独特的双尾桁设计，可以让飞机加速上升，欲返回地球时，则会像巨型羽毛球般水平下降，穿越大气层，不会像昔日的宇宙飞船一样产生巨大热度。
抢手！300名乘客预约
这架太空飞机是以碳复合材料制造而成，其中宇宙飞船二号长约18公尺，客舱相当宽敞，可媲美达梭航空的Falcon 900商务机，并配有头顶窗户。宇宙飞船二号的推进器是使用混合式火箭系统，不过目前还在实验阶段。
白骑士已完成第一阶段的测试，接下来将紧锣密鼓进行第二阶段测试。宇宙飞船二号也将在明年展开飞行测试。
布兰森表示，这次的揭幕仪式不仅证实这个前瞻计划正如火如荼进行，也证明他们正朝着安全客机的目标迈一大步。
维京集团未来也计划斥资4亿美元打造由5艘太空客机组成的机队。
虽然太空客机的首航日期未定，但维京银河公司表示目前已有300位乘客抢先订位。看来即使在经济衰退的时代，想赶搭全球第一架太空飞机的富豪还真不少。
来源:经济日报
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