"维斯塔" （VISTA ，Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy）天文望远镜全称为可见光和红外线勘测天文望远镜，位于智利帕拉纳天文台，紧邻甚大望远镜（VLT）。"维斯塔"拥有一个直径约4.1 米的主镜和一个3吨重的6700万像素相机，堪称当前世界上用于探测宇宙星体的最大红外线望远镜，其成像比之前所有红外望远镜都要清晰，敏感度更是上一台最先进红外望远镜的40倍。天文学家目前正意图利用它的非凡组件对南部夜空"查缺补漏"，绘制出全新完整的星体分布状况图。
此次"维斯塔"望远镜返回图片中的火焰星云NGC 2024，属于猎户座的一个弥散星云，在马头星云附近。在可见光下，火焰星云的内核隐藏在厚厚的宇宙尘埃后面，以往的普通望远镜很难清晰地观测到，但红外线可以穿透尘埃云，把这个年轻的恒星簇清晰呈现给人们。
银河系中心区域的图片是由两幅图像拼接而成的，图片显示出大量恒星，估计约100万颗，但其中多数都隐藏在灰尘云后面。
距离地球7500光年的天炉座图像也被"维斯塔"捕捉到了。天炉座大体上在波江座的一长串暗星组成的河曲处，因此其星座内的星体都很暗，普通望远镜不易把它与暗星区分开来。不过天炉座星系团较负盛名，因其拥有几个用小型望远镜即可看见的明亮星系，有些亦是强大的X射线源。此次捕捉到的则是螺旋星系NGC 1356和椭圆星系NGC 1399。
"维斯塔"天文望远镜是由伦敦玛丽皇后学院、伦敦大学等18所英国大学的科研人员共同研制的，已正式移交至欧洲航空航天局管理，其返回的所有数据都将公开并提供给世界各地的天文学家。
来源:科技日报
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