据美国媒体报道，一项新的研究揭示了为什么兰花利用"性欺骗"引诱昆虫传粉。报告称，兰花利用性欺骗引诱昆虫以便实现更有效的授粉。
植物授粉跟动物求偶是一个道理。自然界中通常是某一朵花的花粉通过某种方式被运送到其它的花中，并在那朵花的柱头上贮存起来，完成受精。兰花是最大的开花性植物群落，一般来说，授粉者在花间飞来飞去，寻找食物，并在同时混合花粉以丰富兰花种子的DNA。
虽然大多数开花植物利用花蜜的美味吸引昆虫授粉，但是许多兰花品种却采取欺骗性手段。有些兰花使用所谓的食物欺骗，例如吊桶兰，其桶状的唇瓣就像是为传粉昆虫设下的圈套。美丽吊桶兰从2个分泌腺分泌出糖浆液，引诱传粉昆虫，昆虫为甜汁液所吸引，在钻进花心时，就会滚到"吊桶"中，"吊桶"内又湿又黏，昆虫要想从中逃脱可是困难重重，待它从蕊柱基部出口挣扎出来时，身上已沾满出口处涂上的花粉，带着花粉的昆虫又接着飞向其他花朵。更为奇特的是，有的兰花利用性欺骗。它们开的花，看上去像雌性昆虫，通常吸引蜜蜂或黄蜂来授粉。雄性蜜蜂或黄蜂被兰花的雌性气味吸引而来，并试图与它交配。这样做，兰花意外地达到了授粉的目的。有一种原产英国的蜜蜂兰，形态完全和一只雌蜂一样，同时还散发出吸引雄峰的香味，让雄蜂为他反复地传粉。
"性欺骗"的策略有点令人费解。兰花使用花蜜或模仿提供食物的手段能吸引各种各样的昆虫，比如蜜蜂，黄蜂、苍蝇、蚂蚁等，寻求授粉的途径更多。但性欺骗只能吸引单一物种的雄性，看起来像雌性黄蜂的兰花只能吸引雄性黄蜂，而不是其它昆虫。因此，这些兰花采取性欺骗吸引授粉者，无疑受到了很多限制，似乎对生殖也不利。
但事实并非如此，"性欺骗"手段有更大的优势。意大利那不勒斯大学(University of Naples Federico )的研究人员萨尔瓦托·科佐利诺和乔瓦尼、南非夸祖鲁纳塔尔大学（ University of KwaZulu-Natal ）的史蒂芬·约翰逊和瑞士苏黎世大学（University of Zürich ）的佛罗莱恩·席斯特尔已经找到了答案。
席斯特尔和他的团队在意大利和西澳大利亚观察了31种兰花品种的授粉策略。他们测量了被传粉的兰花的花粉量以及传到被授粉的兰花的花粉量。他们发现，性欺骗兰花有较高的"花粉运输效率"。换言之，通过性欺骗吸引昆虫的兰花能将更高比例的花粉传给相同品种的兰花。而多授粉的兰花虽然能被昆虫将更多的花粉拿走，但大部分都丢失了，不是落在地上，就是落在错误的兰花品种上。所以看来采用性欺骗的兰花才能得到专业的授粉，使相同品种的兰花之间更直接地授粉，减少运输过程中的花粉损失。
乔瓦尼说："这些研究结果使我们以新的眼光去看待开花植物从广泛授粉到专门授粉的现象，由此可见，性欺骗兰花会更有效地授粉，也会发育得更好。"
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