80光年外 又发现超级地球

美国天文学家已侦测到迄今发现第二小的太阳系外行星，质量仅比地球重4倍。这种被称为"超级地球"（super-Earth）的低质量行星，最近发现的愈来愈多。

这颗太阳系外行星被命名为HD156668b，位在地球往武仙座方向约80光年处。一光年约9兆4600亿公里。这颗行星围绕恒星公转一周仅需4天。

柏克莱加州大学天文学家霍华德（Andrew Howard）说："这是了不起的发现。"

霍华德本周在华府美国天文学会第215次会议上，简报了这个发现，他说："我们能发现的行星愈来愈小，这显示了我们的进步。"

过去天文学家发现的最小太阳系外行星，是瑞士天文学家去年4月侦测到的葛利斯581e（Gliese 581e），属于天秤座星系，距离地球20.5光年，但公转轨道非常接近它的恒星，以致行星温度比地球高很多。

负责克卜勒太空望远镜的科学家团队，4日才宣布发现了5颗类似的新行星，不过这5颗行星不但质量大，平均温度更高达摄氏1,200至1,648度。天文学家迄今约共发现423颗太阳系外行星，但尚未发现条件与地球相近、适合居住者。