《说文解字》，简称《说文》，是历史上第一部按部首编排的汉语字典。作者许慎 （约58年—约147年），字叔重，东汉汝南召陵（现河南郾城县）人，是汉代有名的经学家、文字学家、语言学家，是williamhill官网 文字学的开拓者。
原书作于100年到121年，现已失落，传至今日的大多是宋朝版本，或是清朝的段玉裁注释本。 《说文》收字全面而又系统。全书共分540部首，收字9353个，另有“重文”即异体字1163个，共10516字。《说文解字》在流传过程中，屡经修改。北宋初年徐铉奉诏校定《说文解字》，对原书进行了重新的整理和修订。今传本就是徐铉所校定的（见图一）。
《说文解字》以小篆书写，逐字解释字体来源。许慎之所以把小篆作为收字和注释的对象，有着深刻的历史原因。因为小篆是一种经过系统整理的文字，是“书同文”的产物，它比籀文和古文都规范、完备；因为小篆从籀文脱胎而来，与籀文大部相同，不同之处仅仅在于有些字在籀文基础上稍加简化。“汉文字的一切规律，全部表现在小篆形体之中，这是自绘画文字进而为甲文金文以后的最后阶段，它总结了汉字发展的全部趋向，全部规律，也体现了汉字结构的全部精神。”（姜亮夫《古文字学》59页，浙江人民出版社1984年版）可以毫不夸张地说，正是因为有了《说文》，后人才得以认识秦汉的小篆，并进而辨认商代的甲骨文和商周的金文与战国的古文。
《说文解字》总结了先秦、两汉文学的成果，给我们保存了汉字的形、音、义，是研究甲骨文、金文和古音、训访不可缺少的桥梁。特别是《说文》对字义的解释一般保存了最古的含义，对理解古书上的词义更有帮助。 书中关于秦汉时期全国各地方言的介绍使其成为了解williamhill官网
古方言一本参考书籍。
《说文》之学是根柢之学，它在文字学、训诂学、音韵学、词典学以 及文化史上都占有显著的地位。它与词义的关系尤其密切。我们解释古书上的疑难字词之所以离不开《说文》，因为《说文》训释的是词的本义，而本义是词义引申的起点。我们了解了词的本义，就可以根据本义的特点进一步了解引申义、以及和本义毫无关系的假借义。我们了解了哪个字是本字，就可以进而确定通假字，并且 掌握文字用法的古今之变。
《说文》成书不久，就被当世学者所重视。 如：郑玄注三礼，应劭、晋灼注《汉书》，都曾援引《说文》以证字义。《说文》对传统语言学的形成和发展有巨大影响，后世所说的文字、音韵、训诂之字，大体 不出《说文》所涉及的范围，而《说文》本身则形成一个专门学科。《说文》完整而系统地保存了小篆和部分籀文，是我们认识更古文字——甲骨文和金文的桥梁； 《说文》的训解更是我们今天注释古书、整理古籍的重要依据。所以《说文》在今天仍有巨大的学术价值和应用价值。
《说文》一书的突出贡献可以概括为以下四点：
1．建立部首是许慎的重大创造之一。汉字是凭借形体来表示意义的，因此，对汉字义符加以分析，把所有汉字都按所属义符加以归类，这是汉字学家的工作，这项 工作，由许慎最先完成了。《说文》一共分540部，除了个别部首还可以合并与调整外，从总体上说都是合理的，都符合造字意图。许慎在安排540部的次序上 煞费苦心，把形体相近或相似的排在一起，这等于把540部又分成若干大类，这可以帮助读者更深刻地理解义符，更正确地理解字义。
每部所属的字的排列也不是杂乱无章的，而是依据以类相从的原则。具体说来有三种情况：其一，词义相近的字排在一起；其二，词义属于积极的排在前边，属于消极的排在后边；其三，专有名词排在前边，普通名词排在后边。
许慎创造的540部首和一部之中各个字的排列方法，都是从文字学角度出发的，这种排列方法更能体现部首与部首、字与字之间的意义联系，这与后世从检字法角度的分部和按笔画多少分类迥然不同。
2． 训释本义。许慎之前的经学家为经典作注，都是随文而释，所注释的字（词）义，基本上是这个字在一定语言环境中的具体意义和灵活意义。许慎在《说文》中紧紧 抓住字的本义，并且只讲本义（由于历史的局限，个别字的本义讲得不对），这无疑等于抓住了词义的核心问题，因为一切引申义、比喻义等都是以本义为出发点 的，掌握了本义，就能够以简驭繁，可以推知引申意义，解决一系列有关词义的问题。
此外，许慎在训释本义时，常常增加描写和叙述的语言，使读者加深对本义的理解，扩大读者的知识面，丰富本义的内涵和外延。
3． 对汉字形音义三方面分析。许慎在每个字下，首先训释词义，然后对字形构造进行分析，如果是形声字，在分析字形时就指示了读音，如果是非形声字，则常常用读 若、读与某同等方式指示读音。汉字是属于表义系统文字，是由最初的图画文字演变而来的，这样通过字形分析来确定、证实字义完全符合汉民族语言文字的一般规 律。而语音是语言的物质外壳，文字不过是记录语言的符号，许慎深知“音义相依”、“义傅于音”的原则，所以在《说文》中非常重视音义关系，常常以声音线索 来说明字义的由来，这为后世训诂学者提供了因声求义的原则。
4． 以六书分析汉字。在许慎之前，有仓颉依据六书造字的传说。现代文字学家认为，六书是对汉字造字规律的总结，而不是汉字产生之前的造字模式。在许慎之前，仅有六书的名称：象形、指事、会意、形声、转注、假借，没有具体阐述，更没有用来大量地分析汉字。许慎发展了六书理论，明确地为六书下定义，并把六书用于实 践，逐一分析《说文》所收录的9353个汉字，这在汉字发展史和研究史上有着承前启后、继往开来的重要意义，从而确立了汉字研究的民族风格、民族特色。
《说文解字》研究，成为一门专门的学问，校勘、撰注、研究《说文解字》的著作也不断出现。其中最著名的有南唐徐锴《说文解字系传》、清段玉裁 《说文解字注》、桂馥《说文解字义证》、王筠《说文句读》、《说文释例》和朱骏声《说文通训定声》等。清代的段、桂、王、朱，被称为“说文四大家“。（见图二）。4人之中，尤以段玉裁、朱駿聲最為突出。
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