和珅，字致斋，满洲正红旗人。少时家贫，以官学生充銮仪卫校尉。因其机灵善辩，仪表堂堂，一次偶然机会，得到乾隆帝赏识，遂步步高升，以侍卫擢副都统，迁侍郎，入军机，授内务府大户部尚书，文华殿大学士，晋封一等忠襄公，赏戴双眼花翎，在乾隆后期，任军机大臣达二十四年之久成为乾隆朝最受宠信的权臣。其弟和琳曾任四川总督。一门豪贵，势焰熏天，朝中文武，争相奔走其门。每当和珅赴公署视理事，朝臣伺立道旁，惟恐落后，时称“补子(给和珅当候补儿子)胡同”。以致有人作诗讽曰：
铺衣成巷接公衙，
曲曲弯弯路不差，
莫笑此间街道窄，
有门能达相公家。
现将诗意今译如下：
穿着华服迎接和珅到衙上班，
踏着曲折的道路也不敢怠慢。
不要取笑这里的街道狭窄，
这里有门路钻进去可做高官！
和珅本无才学，品行也不端正，唯靠善伺乾隆帝的喜怒以得宠。在其把持朝政的二十多年中，公然卖官，招权纳贿，结党营私，排斥异己。凡不附己者，辄借机在乾隆帝面前进行陷害，必欲去之而后快。朝廷内外，自督抚以至府县，皆以贿赂和珅，为巩固自己地位和升官发财的途径。他一生聚敛了许多人的财富，成为清代最大的贪污犯。不仅如此，和珅依恃乾隆帝的宠爱，出入宫廷，凡遇喜爱之物，占为己有；四方进贡的奇珍异宝，(往往也是上好的珍品)都落入和珅之手，次一等的珍宝才能献入宫中。如孙士毅从安南回京、持一由明珠雕成的鼻烟壶，想献与乾隆帝。和珅见之，十分喜爱，向其索要，孙士毅因已经上奏，所以未敢应允，但数日后，鼻烟壶还是落入了和珅之手。又如宫中某处，陈一直径尺许的碧玉盘，为乾隆帝钟爱之物，一日，被七阿哥不慎打碎，求于和珅，和坤珅拿出一盘，其色泽、尺寸等皆超过所碎者。仅此两事，即充分体现了和珅的专宠和豪富。
乾隆六十年(1795年)，乾隆帝将皇位传给太子颙琰，改年号为嘉庆，乾隆自为太上皇，仍对和珅宠信有加。嘉庆帝虽心中对和珅极为厌恶，但碍于父亲，仍不得不勉强容忍，竭力周旋，呼和珅为“相公”而不称名，凡有上奏太上皇之事，皆由和珅代理。和珅推荐自己的人吴省兰，为嘉庆帝抄录诗稿，藉以窥试嘉庆帝对自己的态度。嘉庆帝心知其意，故意不动声色，以安和珅的心。
嘉庆四年(1799年)正月初三日，太上皇乾隆病逝，和珅失去靠山，嘉庆帝立即指使给事中(官职名)广泰、王念孙，御史广兴、郑葆鸿等人，参劾和珅种种专权不法的罪行。初八日将和坤革职下狱，户部尚书福长安(人名)等，也被指为和珅同党，而革职拿问。十五日，嘉庆帝颁发诏书，宣布和珅二十条大罪，命王公大臣会审，和珅一一招供不讳。十八日，令和珅狱中自尽，同时，令福长安到关押和珅的狱中，跪视和珅自尽后，将福长安押回本狱，定斩监候，秋后处决。和珅已死，削去公爵，撤出太庙，并毁专祠。和珅亲信苏凌附、吴省兰、李潢、李光云等，皆降革有差；其余为和珅荐举或曾奔走其门下者，“悉不深究，勉其改过，咸与自新”。
嘉庆帝惩治了和珅，派人查抄其家产，发现其私建楠木房屋，“僭侈逾制，仿照宁寿宫制度，园寓点缀与圆明园蓬岛瑶台无异；”其所建坟茔，设置亭殿，隧道，当地居民称之为“和陵”；所抄家产，计田地80万亩、当铺75座，银号42座、赤金580万两、生沙金200万余两、金元宝1000个、银元宝1000个、元宝银940万两，其他珍珠、白玉、珊瑚、玛瑙、钟表、宝石、绸缎、瓷器、古鼎、人参、貂皮等不计其数。其家产登记者共109号，已估价者26号，值银202000千多万两。当时清廷每年财政收入为4000余万两，而和珅家财仅已估价者，即相当清朝全国五年的财政收入。和珅的两个仆人，被抄没的家产，也值银700万两之多。所有抄没的财产，入国库者为数甚微，赏给臣下者亦寥寥无几，绝大多数皆入于宫禁，故民间有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”之谚。
和珅的死，再次证明了一个真理：“善有善报，恶有恶报；不是不报，时辰未到；时辰一到，一切都报。”有人讲：“和珅活时，富甲天下；死时惨甲天下；死后耻甲天下。”
(事据《清史稿》)
