据《探索》杂志报道，今年4月24日，美国宇航局功勋太空望远镜哈勃，将迎来发射20周年纪念日。在过去20年里， 哈勃望远镜以其独特的视角，为我们呈现了天文学历史上最著名的一些照片，揭示宇宙奥秘。
以下十张照片，是哈勃太空望远镜服役期间拍摄的代表作，选自爱德华.威勒(Edward J. Weiler)的新书《哈勃：穿越时空之旅》，由阿布拉姆斯图书出版社(Abrams Books)与美宇航局联合出版。
星系如利剑直指苍穹
在这张照片中，纺锤状星系NGC 5866就像一把利剑直指苍穹。NGC 5866距地球大约4400万光年远，正在慢慢变老。它是一种透镜状星系，所谓透镜状星系是指像银河系一样，中间凸起具有圆圆的盘面，但它们看上去又没有装饰银河系的螺旋臂。所有的星际物质都已耗尽，所以没有新的恒星形成。
船底座星云
这是船底座星云，照片覆盖了这个宽50光年的恒星形成地带。左下角是船底座海山二星，这颗恒星两侧则是由气体和尘埃构成的双层云。
气体空腔
N44F星云呈气泡状，之所以呈现这种奇特的形状，是因为剧烈的恒星风和附近恒星的辐射从尘埃中穿过，在中央位置留下了中空地带。N44F星云位于大麦哲伦星云内。大麦哲伦星云也是距离地球第二近的星系，仅次于仙女座。
苍穹光点
在两百万颗恒星光芒的点缀下，球状星团半人马座(Omega Centauri)核心地带便形成了这一壮观的景象。值得一提的是，这张照片仅显示了半人马座星团中五分之一的恒星。
星系周围黑环
请注意照片中央的黑色环状物，乍一看上去你可能并没有看清楚。这是Cl 0024+17星系团周围暗物质光环模拟图，叠加于“哈勃”望远镜拍摄的照片上面形成的。
这个光环可能是在两个银河星团相撞时形成的。利用这样的照片，研究人员可以通过其影响探测到暗物质。比如这幅图，哈勃望远镜发现这个星团的引力，使得更遥远星系的光线变形，由此认定Cl 0024+17星团的普通物质，无法解释导致变形的原因。
猎户座星云
如果朝猎户座的方向望去，你或许会看到猎户座星云。尽管如此，肉眼看上去猎户座星云并不是这个样子。四个恒星构成了猎户座星云的中心，在我们看来，这就好像是“猎户座之剑”最明亮的恒星。但在哈勃望远镜红外、可见光与紫外线传感器的镜头下，它看上去更像是印象派画家的不朽名作。
天王星倾向地球
在八大行星中，其他行星与太阳的距离比天王星都近。事实上，古人就已知道天王星的存在，但直到18世纪天文学家威廉姆.赫歇尔，才发现这颗总向一侧倾斜的蓝色行星。1977年以前，科学家对天王星的光环依旧一无所知。天王星绕行太阳一圈需要84年，而每隔42年这颗行星的光环会向地球一侧倾斜一次。最近一次发生在2007年8月，哈勃望远镜幸运地捕捉到这一幕。
宇宙大碰撞
2006年，哈勃望远镜捕捉到两个触角星系合并的画面，数十亿颗恒星就诞生于它们的碰撞。照片中两个橙黄色圆点是两个古老星系的核心，粉色为氢，蓝色是恒星形成区。通过这张照片，我们还可以探知未来宇宙变化。在几十亿年内，银河系将撞上附近的星系—仙女座。
宇航员太空维修哈勃
在这张照片中，美国宇航员史蒂夫.史密斯，正在维修哈勃望远镜的相机。1999年，执行STS-103任务的发现号航天飞机发射升空，对哈勃进行设备升级，史密斯就是此次任务的成员之一。自1990年4月发射以来，美宇航局共对哈勃实施了5次维修。2009年5月，“亚特兰蒂斯”号航天飞机对哈勃进行了第5次、也是最后一次维修。
太空拍日落
宇航员在发现号航天飞机上捕捉到日落的精彩瞬间。美宇航局希望经过最后一次维修和升级，哈勃望远镜能延长5年使用寿命 ，直至2014年退役。届时，詹姆斯.韦伯太空望远镜应该会按计划发射升空，以替代哈勃望远镜。
