美国神经生物学家发现，帝王蝶小小的大脑中存有一套磁场感应机制，配合阳光定位导航，让一代又一代的帝王蝶能够年年上演长途大迁徙，精准地抵达目的地。（取自网路）
每年冬天大批帝王蝶从北美南迁到墨西哥过冬，被视为最令人赞叹的自然奇观之一，帝王蝶如何辨识方位一直令科学家好奇。美国神经生物学家发现，帝王蝶小小的大脑中存有一套磁场感应机制，配合阳光定位导航，让一代又一代的帝王蝶能够年年上演长途大迁徙，精准地抵达目的地。
帝王蝶（见上图，取自网路）每年在北半球即将进入冬季时，就会从美国东部或加拿大东南部出发往南飞，目的地只有一个：到墨西哥中部的米却肯山区过冬，隔年春天会再北返。在这段单趟4800多公里的迁徙路程中，它们如何判断方位而不迷航，以及有的帝王蝶是在途中繁衍下一代后死亡，它们的下一代为何也能找到正确方向接棒完成旅程，都是个谜团。
帝王蝶寿命通常在2到8个月之间，由于生命周期相对短，科学家认为，帝王蝶辨识方位的能力应不是靠学习，而是有一套基因机制使然。美国麻州大学神经生物学家瑞柏特研究帝王蝶的基因组成，发现它们脑中有一对类似指南针能感应地球磁场的分子，在夏季日光变化透露出即将进入冬季时启动，协助帝王蝶南迁。
此前的看法认为，帝王蝶利用太阳方位导航，但这无法解释为何它们在阴天照样能朝正确方向飞。
研究还发现，这种磁场感应分子只会被特定波长的紫外线和蓝光启动。瑞柏特相信，这种磁场感应能力或许也能解释为何大批帝王蝶总是独钟米却肯山区，他的研究团队现在要探究这处山区是否有特殊磁场吸引帝王蝶。
来源:自由电子报
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