朱元璋十七岁那年成了皇觉寺的小行童。一天，有个姓叶的秀才来到皇觉寺游玩，法师便派朱元璋陪同他。二人游玩了半日，来至寺庙门前。叶秀才见寺庙边田中有几个尼姑挑禾，心想戏谑小行童一番，便信口占出一联：
师姑田里担禾上；
念完，即叫小和尚续对。朱元璋一想，这是个戏谑联句。句中“禾上”是“和尚”的谐音。略一思索，对上一联句：
美女堂前抱绣裁。
叶秀才闻语，惊叹不已。品味小行童的下联同样是戏谑句。联句中“绣裁”即“秀才”的谐音。连称：“高才！高才！”
回至寺中，叶秀才见池里荷花巳结莲子，又出一对句：
莲子已成荷长老；
朱元璋即对出：
梨花未放叶先生。
十八岁的朱元璋背着一顶破箬帽，一个木鱼，一个瓦钵，一个小包袱，拜别了师父和住持，告别了皇觉寺，当起了“游方僧”。
一天，朱元璋云游到了合肥某村，恰逢地方官在该村征粮纳税，老百姓叫苦不迭。村头一穷书生打扮的年轻人，小声自个儿说：
唉！可叹古今良吏少啊；
朱元璋正好从穷书生身边走过，无意中接上了：
嗯！须知世上苦人多嘛。
又一次，朱元璋云游到了汝州（今河南临汝）某庄，恰逢庄主办寿。已有两餐未进食的朱元璋，肚中咕噜得挺厉害，在门外把木鱼敲得声响，见无人问津便冲进了屋，狼吞虎咽地吃了起来。
喝酒半醉的胖庄主，带着几分醉意，咪着小眼睛，伸出右手，用二拇指指着朱元璋骂：
呔！尔小子肮肮脏脏，进门就吃，又挟菜，又扒饭，好似馋猫偷食；
朱元璋受辱后，也不示弱，边吃边答曰：
呸！你老瞎颠颠倒倒，开口便骂，不通情，不达理，犹如恶狗伤人。
元至正十二年（公元一三五二年），朱元璋投郭子兴部下当兵。元至正十五年（公元一三五五年）当上了太平兴国翼大元帅。
龙凤二年（元至正十六年，公元一三五六年）三月，朱元璋率水陆大军三攻集庆（今江苏南京）。中途经过某驿站见一小孩看守马驿，感到很有趣，望着手执马鞭的孩子，信口笑道：
十岁儿童当马驿；
那孩子口咬着手指头，眨巴着黑白分明的大眼睛，望着朱元璋，对答道：
万年天子坐龙庭。
时年二十九岁的朱元璋大喜，一把抱起孩子，笑道：“好样的，叫我干爹！”
龙凤四年（元至正十八年，公元一三五八年）十二月，朱元璋统率十万大军，浩浩荡荡向元军重要驻点之一的婺州（今浙江金华）进发。婺州城破之后，朱元璋马上在婺州置中书浙东行省。浙东行省建立那天，朱元璋亲自派人赶做两面大黄旗，由自己书写一副对联于旗上，挂于行省之门墙。这副对联是：
山河奄有中华地；
日月重开大宋天。
接着，又找来木匠做成宽五尺，长丈余的木牌两个，由自己书写一对联，立于行省大门的两边。联文是：
九天日月开黄道；
宋国江山复宝图。
从元至正十六年（公元一三五六年）起，朱元璋与张士诚近十年间，大小数百战，互有胜负。到元至正二十五年（公元一三六五年）九月的一天，朱元璋开军事会议，商量进攻东吴张士诚一事。开会这天，军师刘基（字伯温）率先到殿，朱元璋立即把自己早已写好的一副对联上联递给了刘基。上联是：
天下口，天上口，志在吞吴。
刘基听出来朱元璋虽有进攻东吴的打算，但还拿不定主意。于是续了下联，鼓励朱元璋大胆出兵：
人中王，人边王，意图全任。
朱元璋听了刘基的答话，于是下定了进攻东吴的决心，待文武官员到齐后，他拿出进攻东吴的一套设想，文武官员一致赞同。
朱元璋灭了东吴之后，又经过几个月的南征北伐，降了方国珍，平定了山东。元至正二十八年（公元一三六八年）正月初四日，于钟山之阳，设坛备仪，先告祀天地，即皇帝位于南郊，后在奉天殿受百官朝贺，成为合法的正统的皇帝了，定天下之号曰大明，建元洪武，以应天（今江苏南京）为京师，在奉天殿办公。
朱元璋在他称帝的那年（公元一三六八年）的一天，在奉天殿接受文武百冒官的早朝之后，决定给部分功臣分别撰写一副对联，对他们的功绩予以肯定。为文臣陶安书写的
国朝谋略无双士；
翰苑文章第一家。
接着，又给武官徐达题写了一联：
破敌平蛮，功贯古今第一；
出将入相，才兼文武无双。
一天，朱元璋起得很早，来到陶安的府第，也不通报，径直步入书房。在书房过夜的陶安，起床不久，来不及收拾房间，朱元璋见此情形，微笑着说：
枕耽典籍，与许多圣贤并头；
陶安说：“皇上过奖了。”忽然瞧见朱元璋手中那把画着山水画的白折扇，灵机一动，即答曰：
扇写江山，有一统乾坤在手。
君臣间对视之后，哈哈大笑。
过了一会，朱元璋踱步来至书桌前，意欲题诗弄笔。陶安急忙挽袖为之磨墨。书房外恰有雄鸡啼鸣，朱元璋于是写道“鸡叫一声蹶一蹶”，陶安见之，内心暗笑。朱元璋不慌不忙，又写下第二句：“鸡叫两声蹶两蹶”，正当陶安强装笑脸时，朱元璋笔下跃出：“三声唤出扶桑日，扫败残星与晓月。”陶安不禁拍案叫绝：“万岁真有力挽狂澜之术！”
朱元璋称帝那年（洪武元年，公元一三六八年）除夕，他传旨每家每户门楹要张贴红纸对联。圣旨传出之后，他又在京师（今南京市）便服察访。瞧见一家铺子的门楹上未贴对联，心中好生纳闷。便来到这家铺店门前，打听为什么不贴对联。
店里走出一个胖老头，满面难色地说：“唉，皇帝老爷圣旨一下，忙得秀才难喘息——识字人不一定会写对子；会写对子的，哪有半点工夫。我们到处求人写，无法求到。”
朱元璋说：“老板，我替你写一副怎么样？”
胖老板一听，喜出望外。”并急忙把朱元璋请进了店内，叫儿子拿出纸笔，自己亲手磨墨。
朱元璋提笔便问：“你家是干什么行业的？”
胖老板回答说：“我家世代做屠户，兼做阉猪的营生。”
朱元璋知道了，大笔一挥而就：
双手劈开生死路；
一刀割断是非根。
一天，明太祖朱元璋微服漫步于京城的大街小巷，浏览市容。走着走着，见一农民卖藕，即凑上前去，从筐中拿起一支洁白、粗壮的藕看了看后，自言自语地说：
一弯西子臂；
卖藕的农民听后望着断藕上的一节藕眼，笑接：
七窍比干心。
朱元璋真没想到这位藕农有如此才华，还要藕农与他联句，藕农也不推辞，只说：“请便吧！”
朱元璋沉思了一会儿，又出一联：
藕入泥中，玉管通地理；
那藕农一边应酬卖藕的营生，一边接出下联：
荷出水面，朱笔点天文。
朱元璋大喜，即命卖藕农民随行，亲封他为“祭酒”的官职。
朱元璋称帝建都南京之后，常常游览京都名胜古迹。一天，他来至莫愁湖，伫立湖边，独自吟出一联集句：
水如碧玉山如黛；
云想衣裳花想容。
这副对联，对莫愁湖的山、水、云、花作了恰到好处的描述。
中山王徐达又称为魏国公。不但长于马上用兵，运筹惟幄，而且棋艺十分巧绝。但他每与朱元璋对弈，总要败阵。朱元璋下了决心，要让徐达亮出真本事来。
在一个初春的日子，朱元璋又邀约徐达去莫愁湖下棋，徐达欣然前往。
他们来到莫愁湖边凉亭，开局之前，朱元璋说：“今天下棋，立个规距：一、要一边弈棋一边对句；二、你若胜了我，我就把莫愁湖送给你。”徐达点头应允。
开局后，朱元璋信口吟出苏东坡诗句：
松下围棋，松子每随棋子落；
徐达把手中的棋子下到要紧部位时，接上了黄山谷的一句：
柳边垂钓，柳丝常伴钓丝悬。
君臣间对视一笑后，继续围杀。
这一天，他们从旭日东升开始布阵，直到红日西沉，还不分胜负。朱元璋棋兴未减，叫人掌灯，挑灯夜战。
这时，寒风瑟瑟，水波粼粼。朱元璋仰面观赏天上的星月，即兴构思一上联：
天为棋盘，星为子，何人能下？
徐达浏览了一下夜景，见地下纵横交错的人行道，顿生灵感，迅速构思出了下联：
地作琵琶，路作弦，那个敢弹？
过了一会，朱元璋又将上联略作改动，吟出：
天作棋盘，星作子，日月争光；
徐达略一沉思，迅速对出下联：
雷为战鼓，电为旗，风云聚会。
夜深了，一局总算围成了，朱元璋大笑了起来，吩咐侍人备酒，并向徐达说道。“这一回，我是真的胜了！”
徐达谦和地对朱元璋说：“这盘棋，还得请主公仔细看来，方知胜负！”
朱元璋亲自举灯照棋，细心观察，发现徐达的百多颗闪亮的棋子，分明排出“万岁”（万岁的繁写体）两个字。
朱元璋惊叹不已。此后，徐达也就成了莫愁湖的湖主了。
朱元璋称帝后，不仅喜欢观光京都，还常常微服出访各州、县。一次，微服私访重庆府时，他来到多宝寺游玩，面对弥勒佛，脱口说出一上联：
开口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑；
游客中重庆府秀才余文听了朱元璋的联语后，即在旁接口道：
大肚能容，容天容地，与之何所不容。
朱元璋闻语，掉头观见是一书生，主动邀请余文同去一家乡村酒店饮酒叙话，余文也不推辞。
来到乡村酒店，佳肴已被游客买吃一空，朱元璋面对此情，信口又占出—联：
小村店三杯五盏，没有东西；
余文把朱元璋过细地打量了一番后，猜想可能是当今皇上，便随声应道：
大明君一统万方，不分南北。
朱元璋大喜。虽无佳肴，二人还是从简用了餐。明太祖与之把盏说：
君子之交淡如水；
余文双手接过酒盏对曰：
醉翁之意不在酒。
二人言来语去，太祖愈觉余文有才华，在谈论许久之后，意欲授官余文。余不愿为官，托词推诿。临别时，明太祖赠余一联句曰：
酒能成事，酒能败事；
余文接对：
水可载舟，水可覆舟。
朱元璋赞叹道：“真贤才也！”
又有一次，朱元璋微服出访。时值中秋佳节，投宿一家客店。在他之前，已有一书生模样的青年人住进。二人见面后便攀谈了起来，青年人原来是个监生，重庆府人氏，正赴京去国子监读书，路过此州，投宿客店。朱元璋有意考考监生的学问，便以窗外明月为题，口占一上联：
秋月如盘，人在冰壶影里；
监生见新床帐里挂有一副《春山飞鸟图》，即景生情，对曰：
春山似画，鸟飞锦帐围中。
朱元璋大喜，即向店家要来酒菜，二人饮酒闲谈，临窗赏月，谈论时事学问，谈得很投机，毫无睡意，于是携手出店，散步于星月之下。
二人披星戴月行至店房不远的小池塘边，朱元璋口占—联：
小沼沉星，似仙人投下金棋子；
监生抬头远眺，恰见池塘后边的山顶上，一轮明月犹如挂在古松梢上。触景生情，即应下联：
古松挂月，如老龙擎出夜明珠。
夜深了，他们回至店房，又谈论了一时，临睡前，朱元璋以监生的故里——重庆府为题，出—合字联：
千里为重，重山、重水、重庆府；
监生通过几个小时的接触，见客人前额与下巴都很突出，八成怀疑他是当今皇上，于是恭敬地答曰：
一人是大，大邦、大国、大明君。
朱元璋听罢大喜，第二天，将监生带回京城，钦赐他为太学士，后官至编修郎。
洪武十七年（公元一三八四年），五十七岁的明太祖朱元璋回故里省视。昔日宏伟壮观的皇觉寺，由于战乱和灾荒，已消失得无影无踪，眼前只是一片瓦砾荆棘。这一切更勾起了他往日心头的凄楚，于是下令重建皇觉寺。
三年之后，一座比原皇觉寺更加宏伟壮观的寺庙耸立在日精峰下，朱元璋亲自将寺庙更名为龙兴寺，又将那年与重庆府秀才余文合成的一副对联，稍作改动，派人送往家乡，这副对联是：
大肚能容，容天下难容之事；
慈颜常笑，笑世上可笑之人。
朱元璋当了皇帝后，全国大大小小的政务，他都要亲自处理。他成天成月成年看文件，有时也难免感觉厌倦。
洪武九年（公元一三七六年）有一天，刑部主事茹太素给朱元璋送来了一份有一万七千字的奏章，朱元璋命中书郎王敏站着读他听，王读了六千三百七十字后，元璋还没有听到具体意见，说的全是空话，于是大发脾气，把茹太素叫来，打了一顿。第二天晚上，朱元璋躺在床上，又叫人接着往下读，读至一万六千五百字以后，才涉及正文，建议五件事情，其中有四件事是可取的，可行的。于是，朱元璋拿过奏章，在首页批写了两句话，也是一副对联：
冗文赘句即乏味；
直言快语斯有为。
第二天早朝，朱元璋当着文武官员的面说：“茹太素有繁文之过，一份建议五件事的奏章，有五百多字就可以讲清楚，却罗罗嗦嗦写了一万七千字。朕厌听繁文，打了人，承认这是过失。对于茹太素敢于直言提意见应予表扬。尽管如此，茹太素还是忠臣。”
朱元璋对儿孙的教育特别重视，特在宫中建造大本堂，贮藏古今书籍，征聘四方名儒为之教育太子和诸王。为了了解其子孙的才能，他常常到大本堂抽查考试。
有一次，朱元璋来到大本堂，特地试探皇太孙朱允炆的才思和学问，令其赋诗一首。朱允炆的诗后两句是：“虽然隐落汪湖里，也有清光照九州。”朱元璋喜欢豪放、粗犷的诗风，看了诗后，觉得缺乏气度，很不中意。
为了进一步试探和启发皇太孙，朱元璋即兴出一对联上联，要他续对下联：
风吹马尾千条线；
允炆沉思一阵后，对曰：
雨打羊毛一片毡。
朱元璋紧锁双眉，摇着头说：“对是对上了，调子仍是低沉，毫无气魄。”
善于逢迎父皇的四子朱棣在旁，见此情景，即上前奏对道：
日照龙鳞万点金。
对句很合朱元璋的口味，他转忧为乐，连声叫绝：“对得好，对得好！”
一天晚上，朱元璋退朝同到内宫，在宫中拿着把白折扇，来回踱着方步，在思考当朝时还没有处理的一些事情。马皇后以朱元璋扇子上的画为题，出一上联：
扇描墨龙，呼风不能唤雨；
朱元璋顿从倦意中清醒过来，掉头望着妻子，莞然一笑，忽见皇后穿着一双绣有金凤的绿色缎面鞋，即续对曰：
鞋绣金凤，着地那堪登天？
夫妻二人爽朗大笑了起来。
有一次，朱元璋一意孤行，要杀开国元勋刘基，也就是他当大元帅时的军师刘伯温。后在许多大臣的保举下，才让刘基告老还乡。他把这事跟皇后说了，马皇后听后，连忙以对联形式作答：
君君臣臣，商商量量，对对对；
朱元璋以内宫中妃嫔每天朝拜自己的情形续接了下联：
姐姐妹妹，整整齐齐，排排排。
洪武十五年（公元一三八二年）八月，马皇后病死，时年五十一岁。朱元璋悲痛不已，朱元璋特地为她题写了一副挽联：
宝瑟无声弦柱绝；
瑶台有月镜妆空。
洪武三十一年（公元一三九八年），七十一岁的明太祖朱元璋，病倒在床上约—个月，于闰五月，离开了他手创的皇朝。
