明朝冯梦龙《古今谭概·文戏》：“东都周默未尝作东，一日请客，忽风雨交作。”及《红楼梦·第三十七回》∶“既开社，便要作东。”另现在朋友相互之间请客吃饭经常会说∶“今天我作东，请大家一起吃饭。”这里所提到的“作东”，都是做主人、请客的意思。
那么，为什么请客叫“作东”呢？
在《左传·僖公三十年》上载：“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。”这段记载大意是说，春秋时代，鲁僖公三十年九月十三日，晋文公联合秦穆公一起围攻郑国，起因是郑文公曾对晋文公无礼，并与楚国亲近。
郑文公接受大臣建议，请老臣烛之武去游说秦国国君，解救郑国。于是趁着黑夜，郑国人用绳子把烛之武吊出城外。
烛之武去见秦穆公说∶“秦、晋两国围攻郑国，郑国已经知道要灭亡了。晋国位于秦国与郑国之间，贵国要想越过晋国的土地来控制郑国，恐怕很难做到。您何必灭掉郑国而让晋国得利呢？晋国增加一分实力，就是秦国减弱一分实力。”
烛之武接着说∶“如果留下郑国，作为秦国东方道上的主人，秦国行人、使者来来往往，郑国可以供给他们所短缺的物资，对您没以什么害处。如今，晋国向东已把郑国当作边界了，又打算向西大肆扩张，如果不损害秦国利益，晋国要从哪里取得土地呢？损害秦国利益而让晋国获利，请您再考虑吧！”
秦穆公听完很高兴，与郑国订立盟约，并派兵力驻守郑国，自己领军回国了。晋国不得已也只好退兵。
因为郑国在秦国的东面，所以郑国自称为“东道主”。此后，往往客人就以“东道主”或“东道主人”来称呼主人。如唐朝李白《望九华赠青阳韦仲堪》诗∶“君为东道主，于此卧云松。”及《红楼梦·第三十七回》：“我虽不能做诗，这些诗人竟不厌俗，容我做个东道主人。”
此外主人除了称“东道主”，也可以简称为“东道”，如宋朝苏轼《渼陂鱼》诗：“东道无辞信使频，西邻幸有庖齑酽。”及元朝马致远《荐福碑·第一折》：“范仲淹云：‘兄弟，请你那东道出来，我和他厮见。’”
久而久之，凡是接待或宴请宾客的主人都泛称为“东道”、“作东道”，即请客之意。如《通俗编·卷十三·交际》：“世俗谓主人曰东家，具觞款客曰作东道。”及《红楼梦·第三十七回》：“这原是我起的意，我须得先做个东道，方不负我这番高兴。”
后来人们渐渐的把“作东道”作为请客的代称，也有简省一个字称为“作东”。所以，请客也就被称为“作东”。
