图为这颗高层大气研究卫星的概念图资料图
美国宇航局预计，重约六吨的一块美国卫星残骸将于星期六（9月24日）格林尼治标准时间早晨三点至七点之间坠落地球。
宇航局科学家早些时候为预测卫星残骸的坠落地点而颇费思量。此前的预测说，大约有26块较大的碎片会坠落在地表800公里范围内。
宇航局表示，在卫星残骸坠落过程中，它们将经过加拿大、非洲、澳大利亚和太平洋、大西洋和印度洋的大片区域。
美国宇航局说，卫星残骸对公众安全构成威胁的风险很小。
这颗废弃的科研卫星将是30年来坠落地球的最大人类飞行物。但卫星残骸的大部分将在重入大气层时烧毁。美国航空航天局说，一颗失控卫星的碎片即将在地球坠落。美国航空航天局还表示，卫星坠落的碎片导致的公共安全风险非常小。
美国宇航局进一步把这颗高层大气研究卫星坠落的时间范围缩小到华盛顿时间星期五晚间到星期六凌晨的一个小时之内。这颗卫星的体积相当于一辆公共汽车。
预计这颗卫星的大部分将在返回大气层时烧掉。这颗卫星将经过加拿大、非洲和澳大利亚上空，还会经过太平洋、大西洋和印度洋上空的大片地区。
预计那时卫星燃烧的明亮程度在白天也足以被发现，卫星将破裂成26块。美国航空航天局说，自从上世纪50年代末太空时代开始以来，还没有被证实的报道显示，返回地球的太空物体导致了任何受伤事件。航空航天局还表示，没有纪录显示，卫星返回时会造成重大的财产损失。
美国航空航天局警告人们不要触摸任何碎片。这些碎片可能会散落在800多公里长的路线上。
美国航空航天局1991年发射这颗研究卫星，执行为期3年研究大气臭氧水平的使命。美国航空航天局2005年终止这颗卫星的服役期。
这颗卫星曾在较低的轨道中运行，以避免与国际空间站有任何碰撞。美国航空航天局太空实验室空间站32年前在澳大利亚西部坠落，这颗卫星将是从那时以来坠落到地球的最大的太空碎片。
