通读《弟子规》，概而括之，就是一个“孝”字。儒家孔子讲“百善孝为先”，可见“孝”在古人的心目中地位是如此的重要。
通常人理解的“孝”，就是在《说文解字》中讲的“善事父母者”，善于侍奉父母的人称为孝，它的上半部分是“老”字的上半部分，省去了“匕”，添上一个“子”字，意思就是子女奉承老者，赡养老人的意思，这是“孝”最基本的意思了。
《孝经》中把“孝”升华到天理的高度，曰“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”“孝”在天地人不同的境界，有着不同的含义，“孝”是天道运行的常理，是地德承载万物的大义之理，是人必做的行为。所以“孝”字就有着上通天理，下通地理，中通人理的广阔的外延意义。
《孝经》中“孝”是“天之经也”的解释，与《禮.祭统》中讲的“孝者，畜也。順於道，不逆於伦之谓畜。”义理相同。“孝”是顺应天道，不违背伦常。可见“孝”对于上达于天，维护伦常起到了非常巨大的作用。
在儒家的曾子那里，又规定了什么是不孝。《祭义》曾子曰：居处不庄非孝，事君不忠非孝,涖官不敬非孝，朋友不信非孝，战,无勇非孝。五者不遂,烖及于親，敢不敬乎。从日常的起居，对待君主的态度，做官的职责，对朋友的诚信，甚至战争中的表现都存在“孝”与“不孝”的分别。这五个方面不能做到的人，会殃及他的亲人，怎么敢不敬重这些方面呢。
“孝”字除了用于规定人的行为，同时也用于表示对人的评价。在古代有德行，有功绩的人都会被君王授予谥号，在规定如何封授谥号的《谥法》中讲，五宗安之，慈惠爱亲，秉德不迥，协时肇享，大虑行节，曰孝。意思是：使五世同宗祖的都安宁，谥号“孝”；惠顾下民，尊爱长辈的谥号“孝”；祭祀适时的谥号“孝”。秉承遗德而不违背的谥号“孝”，深谋远虑而成就气节的谥号“孝”。这样的谥号多见于有孝行的后，妃，皇帝。其中人们最熟悉的当属抚育康熙皇帝成人，又辅佐康熙治国的“孝庄皇后”。她秉承遗德辅佐幼年皇帝，深谋远虑而成就气节使清朝平稳过渡，她惠顾下民，尊爱长辈，没有后宫恩怨，她使五世同宗祖的都安宁，使清朝开创了“康乾盛世”。
“孝”字有如此丰富而宽泛的内涵，难怪清朝秀才李毓秀如此的推崇，进而以此为宗旨编辑《弟子规》，是希望幼年入学的孩子们能够领会理解“孝”字的内涵，从而在天地人之中得到真道，既利于国家，又利于人民，既可寻天道之经，又可得地道之义。呜呼，“孝”者，大也。
我辈现代之人，也该从古人的智慧中寻找人生的宝藏。
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