陨石撞击地球示意图（图片来源：GEUS）
由多国研究人员组成的国际小组，在格陵兰岛（Greenland）马尼伊特索克（Maniitsoq）附近发现一个超过100公里宽的陨石坑，调查后确认为是30亿年前一颗大质量小行星或彗星撞击地球时所造成的，是目前已知地球上最早出现的陨石坑，这代表陨石影响地球的时间可以往前推进。
据universetoday.com网站报导，该国际小组由丹麦及格陵兰地质调查（GEUS）的资深科学家领导，并由英国卡地夫大学（Cardiff University）、瑞典伦德大学（Lund University）及莫斯科行星科学院（Institute of Planetary Science）的研究人员所组成。
卡地夫大学地球与海洋科学学院的研究人员麦克唐纳（Iain McDonald）表示，这项发现显示，在研究陨石撞击地球的影响时，能把时间往前推10亿年。要找到证据非常困难，因为在撞击后30亿年，当时的陆地已沉入原来地表以下25公里的深地壳中，没有留下明显的碗状陨石坑，但剧烈撞击造成的震波穿透地壳深处，比过去所知的任何陨石坑都深。
在30亿年前到40亿年前，月球和地球都受到许多小行星与彗星撞击，但在地球上当时撞击后留下的痕迹都已遭侵蚀，或被新的岩石掩盖。
在此之前最大、最古老的陨石坑是南非的弗里德堡陨石坑（Vredefort crater），它形成于20亿年前，宽度有300公里，现已被严重侵蚀。
研究人员耗费近3年的时间搜集关键证据。麦克唐纳说：“只有一次巨大的撞击才能解释所有现象，我们花了近3年时间才让科学界接受这项发现，但采矿业者就容易接受的多。”加拿大一间探勘公司去年秋天就来到马尼伊特索克，探测该处镍、铂等金属沉积的情况。
目前在地球上已发现大约180个陨石坑，其中30%含有重要的矿石、油、气等天然资源。
这项发现发表在《地球与行星科学通讯》（Earth and Planetary Science Letters）期刊上。
