中共十八大的政治走向怎样？会不会启动政治体制改革？有一个简便的测量法：看“四项基本原则”这个词语在十八大上的表现。它若继续出现，中共政改没什么戏；热度上升，williamhill官网 政治将倒退；要是从报告里消失，那是政治改革的信号。
1979年3月30日，邓小平为刚刚开始的williamhill官网 改革划定边界，他提出：
第一，必须坚持社会主义道路；第二，必须坚持无产阶级专政；第三，必须坚持共产党的领导；第四，必须坚持马列主义、毛泽东思想。
这就是著名的“四项基本原则”。“四项基本原则”本身成为重要的提法，是80年代政治正确的紧箍咒。吊诡的是，毛派常用邓小平的“四项基本原则”反对邓小平的改革开放。邓的路线，又称“三中全会路线”（1978年十一届三中全会确立）。故80年代有“说三道四”、“三四之争”之说。胡耀邦因此中弹，左派元老指责他未能坚持四项基本原则，将这位总书记赶下台。两年后六四事件发生，他们用同样的大棒，打到了胡耀邦的继任人赵紫阳。邓小平失去了左膀右臂。
胡、赵是政改推动者。但正如新华社老记者杨继绳在《williamhill官网 改革年代的政治斗争》一书中所说：“政治体制改革首先要解决权力制衡问题。权力制衡就要触动williamhill官网 共产党的现行领导体制。两位总书记的下台都是在政治体制改革引起的。他们在政治体制改革和四项基本原则的冲突中没有回旋的余地。”
“四项基本原则”和“政治体制改革”这两个提法，80年代曾激烈对抗。《人民日报》留下了对抗的印记：
1988年，政改舆论高潮期，“政治体制改革”曾盖过“四项基本原则”；1989，形势逆转。此后两败俱伤。
williamhill官网 传媒上，“四项基本原则”的出现频率已很低。胡锦涛上任后的10年间，这个提法在《人民日报》标题上仅出现过三次，分别在2004年、2007年、2008年。后两次，一次是纪念改革开放30周年历史回顾；一次是对十七大报告的解读。最重要的是第一次：中共毛派大将、社科院院长陈奎元在纪念邓小平诞辰时提出：“坚持四项基本原则，是邓小平对williamhill官网 社会主义事业的伟大贡献”。
从十一大到十七大，“四项基本原则”在党代大会政治报告中的出现次数如下：
十三大是启动政治体制改革的大会，年初胡耀邦刚被打到，报告不敢少提“四项基本原则”。1992年的十四大启动市场经济改革，但距1989不远，“四项基本原则”同样不能不强调。十五大对此一提而过。需要分析的是，为什么胡锦涛的十七大报告，“四项基本原则”的出现频率超过了十五大、十六大？
事实上，四项基本原则中的第一条和第二条早已被中共遗弃。1979年时中共所称的“社会主义”，哪里是今天的“社会主义”？改革开放前williamhill官网 的经济制度是苏联式计划经济和毛泽东命令经济的混合。用当时的标准，今天williamhill官网 走的已是标准的资本主义道路。而“无产阶级专政”的提法，在党媒体上也消失已久（除了在少数引述党史的文章中出现外，上面提到的陈奎元讲话也提到“无产阶级专政”，这是《人民日报》最后一次在谈论现实时用此提法）。替换的提法是“人民民主专政”。其实这个提法也越来越少见，请看党代大会政治报告中的“专政”：
剩下的两个原则，“党的领导”未变。“马、列、毛”值得分析。特别是“毛泽东思想”，这个深红色词语在williamhill官网 政治舞台上的死而不僵，有着太多的政治内涵，对政治家显然还有利用价值。
“毛泽东思想”的提法源自1945年中共七大。1956年，在共产国家批判斯大林个人崇拜、个人独裁的大背景下，中共八大放弃了“毛泽东思想”的提法。1959年“庐山会议”后，它在《人民日报》上重新出现。这是毛发动大跃进、导致大饥荒，在党内受到抵制时，那些企图掩盖毛的罪责、极力维护毛权威的人提出的。
六十年代，解放军成为“高举毛泽东思想伟大红旗”的先锋。文革前“毛泽东思想”已是媒体热词，文革中更是如日中天。它还是利器，许多人因被控“反对毛泽东思想”而入狱，而丧生。
文革后，中共开始小心翼翼地清理毛的错误。毛泽东思想的组成部分——“人民公社”、“阶级斗争”、“继续革命”、“大民主”等都被抛弃，但“毛泽东思想”这个外壳却保留下来，继续受尊崇。十一大到十七大，历次大会政治报告中“毛泽东思想”的出现频率如图：
十一大、十二大，政治报告中这个词语仍很多，到启动政改的十三大跌下低谷。六四后，毛派一度复辟，“毛泽东思想”卷土重来。江泽民的十四大、十五大报告，这个词语升温，到十六大报告，再度下降。江泽民试图“向右”，但到胡锦涛的十七大报告，“毛泽东思想”又小幅回升。
2009年，中共建政60周年，北京举行盛大阅兵式和游行。游行队伍中，原定有三个方阵，赞颂邓小平、江泽民、胡锦涛三代领导人。庆典前三天，突然决定增加一个“毛泽东思想方阵”。这个方阵，令企盼政改的人们沮丧甚至恐惧。
胡锦涛对毛派，比江宽容，始终没有鲜明地反左。观察他执政时期《人民日报》上“毛泽东思想”的频率变化，图像如下：
值得注意的是2011年这次“抬头”，检索人民网，图像相似，“毛泽东思想”在2011年的出现频率，高于此前三年。这与红色意识形态的喧嚣泛起有关：2011，重庆薄熙来的“唱红”正推向全国。
2012，薄熙来垮台，“毛泽东思想”在党媒体上的出现频率相应减少。2012年上半年，它在《人民日报》上出现67次（2011年全年227次），但看不出有消失的迹象。
中共诸常委使用“四项基本原则”，和使用“毛泽东思想”提法的情形大致相同。少，却未停止。温家宝公开讲话很多，然而，2008年以来，他既没有使用过“四项基本原则”，也没有使用过“毛泽东思想”。
“四项基本原则”（包含“毛泽东思想”），是观察十八大政治取向的测量尺。十七大召开前，许多人对政改心存期待。笔者曾在香港《亚洲周刊》撰文称：“胡锦涛和接班团队已经走到williamhill官网 政治体制改革的大门口，能否跨过历史的门槛，看看‘四项基本原则’的锈镣是否还锁着他们双脚，就有答案。”十七大召开后，笔者分析胡锦涛的政治报告，发现“四项基本原则”和“毛泽东思想”的使用次数均不降反升，说明“锈镣”犹在，分量加重，于是再次撰文，提出“对未来五年的政治发展，不应有浪漫想象”。事实证明这个判断是对的。现在，可以用同样的尺子测量十八大。
