养生是中医治未病的重要内容。唐代大医家孙思邈比较科学地将疾病分为“未病”、“欲病”、“已病”三个层次，“上医医未病之病，中医医欲病之病，下医医已病之病”，反复告诫人们要“消未起之患，治病之疾，医之于无事之前”。《医学入门》认为：“与其病后善服药，莫若病前善自防。”由此看出，“治未病”比亚健康的概念还要超前;“治未病”就是健康状态下要懂得未雨绸缪，“亚健康”一般指尽管用仪器检查正常，但实际上已处于健康与疾病的临界点。应运用中医养生的方法预防亚健康。
养生是通过养精神、调饮食、练形体、慎房事、适寒温等各种方法，保持身心健康，防止各种疾病发生发展。避免人体出现临界状态。中医养生的理论方法，分布于古代儒、释、道、医等诸子百家文库中，不仅与医疗保健有关，还与家庭、伦理、教育等社会学有着广泛的联系。在当代，涉及到了现代科学中预防医学、心理医学、行为科学、天文气象学、地理医学、社会医学等多学科领域，实际上它是多学科知识与手段的有机综合。
《素问·上古天真论》提出了养生的基本内容和要求：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱。”
首先是强调天人相应。
《素问·四气调神大论》指出：“夫四时阴阳，万物之根本也。”认为自然界存在着人类赖以生存的必要条件，人适应自然界的变化才能达到身心健康。主张“因时之序”，顺应大自然春生、夏长、秋收、冬藏的规律，使人体始终处于健康、有序、与自然界相平衡的状态。
其次，强调静以养神。
养生只有做到形神共养，才能保持生命的健康和长寿。其中，养神又为首务，神明则形安。即通过静神修性增进身体健康。现代人的亚健康状态很多都源于情志因素，调养心神很有必要。
第三，强调调和阴阳。
《素问·生气通天论》说：“夫自古通天者，生之本，本于阴阳。”指出了阴阳乃天人合一的根本，阴阳调和乃生命健康的最高准则。
第四，强调饮食调养。
《素问·生气通天论》指出：“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密。”说明饮食合理搭配对身体健康具有基础性作用。《素问·脏器法时论》提出了“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精气”的饮食基本准则。注重调养脾胃，顾护后天之本，强化气血生化之源。现在，人们多暴饮暴食，高血脂、高尿酸等问题层出不穷。在出现问题后再寻求养生保健的方法远不如防患于未然。
第五，强调保精护肾。
精是气、形、神的基础。先天之精与后天之精藏于肾，形成肾中精气。保护肾精的关键在于节欲，做到房事有节，不妄作劳，从而使肾精充盈，气足神旺。
可以说，中医养生不仅让健康人提高生活质量，而且能让亚健康和已病之人走在疾病发展的前面，改善生活质量。
