据宋朝赵令？《侯鲭录．卷六》上有这么一段记载，唐朝大诗人李白在开元年间去拜见当时的宰相，在名片上署名“海上钓鳌客李白”。钓鳌客，是指豪放不羁、抱负远大的人。
宰相问他：“先生临沧海，钓巨鳌，用什么为钩线？”李白说：“以虹霓为线，明月为钩。”宰相又问：“用什么当饵？”李白说：“以天下无义之人为饵。”宰相听了感到十分恐惧。
那么，为什么古代文人自称“钓鳌客”呢？
鳌，海中的一种大龟。“钓鳌”一词典出《列子．汤问》：“龙伯之国，有大人，举足不盈数步而暨五山之所，一钓而连六鳌，合负而趣，归其国，灼其骨以数焉。”据载，上古时代，在渤海的东面不知道几亿万里的地方，有一个很大的沟壑，实际上是一个没有底的山谷，因为下面深不见底，就叫归墟。
地上八方极远之处与天空八方中央的水，以及银河的流水，没有不流到归墟，而那里的水既不增加，也不减少。归墟之地有五座山，第一座叫岱舆山，第二座叫员峤山，第三座叫方壶山，第四座叫瀛州山，第五座叫蓬莱山。每座山由高至低向下环绕达三万里，山顶上的平坦处也有九千里。
山与山之间相距达七万里，却各自认为是邻居。山上的楼台宫殿都是黄金珠玉所建，飞禽走兽都是纯白色。珍珠玉石之树生长茂盛，花朵果实味道鲜美，吃了可以长生不老、永不死亡。住在那里的人都是神仙圣人，一天一夜就能飞行往来的人，多的数不清。
但是，由于五座山的根部不相连，经常随着潮水的波浪上下移动，无一刻稳定。众仙圣们都不喜欢这样的事，就向天帝禀报。天帝担心这五座山流到西边去，使仙圣们失去居住的地方，于是就命令禹指挥十五只大鳌举着头把这五座山顶住。十五只大鳌分为三班，六万年交换一次，这五座山也就开始稳定下来不再流动。
但龙伯之国有个巨人，抬脚走路不到几步就到了五座山所在的地方，一钩就能钓上六只大鳌，合拢背上就回到他们国家，然后灼烧大鳌的硬壳来占卜吉凶。于是，岱舆和员峤两座山就流到最北边，沉入了大海，仙圣们因此而流离迁徙的多的以亿计算。天帝大怒，就逐渐缩减龙伯国的国土使它越来越狭小，并逐渐缩小龙伯国的人民使他们越来越矮。
因此，后来人们就称胸襟豪迈或有远大抱负为“钓鳌”，如唐朝李白〈赠薛校书〉诗：“未夸观涛作，空郁钓鳌心。”而有远大抱负或豪迈不羁的人，就称为“钓鳌客”，唐朝除李白外，张祜、王严光亦自号钓鳌客。如后蜀何光远《鉴诫录．钓巨鳌》曰：“张佑遂修刺谒之，诗题衔‘钓鳌客’。”及唐朝封演《封氏闻见记．狂谲》曰：“王严光颇有文才而性卓诡，既无所达，自称‘钓鳌客’。”
