威赫斯达伦山谷，乍看上去平淡无奇，却成为不明飞行物频频出现之地。
“那是挪威山区的一个美妙夜晚，空气清朗，群星环绕，空气清冷，景色相当迷人，突然，不知从哪里哗啦了一声！天空亮起来了。”说到这里，比约·盖特·豪格（Bjorn Gitle Hauge）停顿片刻，摇了摇头，一脸难以置信的表情，“那东西见了就忘不了，见了就想知道它究竟是怎么回事。”
豪格是挪威奥斯特福德大学学院的一名电气工程师。这番话是他在回忆7年前第一次见到赫斯达伦现象（Hessdalen phenomenon）时的情景：闪烁的奇异光球在挪威中部的山谷中盘旋，这个现象已经持续了至少一个世纪。
有时这些光球大得像轿车，能在空中漂浮2小时之久。有时它们又沿着山谷疾速飞行，最后骤然消失。有时它们是蓝色和白色的闪光，一眨眼工夫就匆匆来去。有时它们在白天出现，看起来仿佛金属物件在空中漂浮。上世纪80年代早期，当这些光球的出现频率达到了一周20次，不明飞行物（UFO）专家自然把赫斯达伦山谷当作了连接其他世界的门户，纷纷聚集到那里庆祝。
但是在一支同时开始研究神秘光球的国际团队看来，赫斯达伦山谷中隐藏的东西要远比飞碟激动人心。如果他们能揭晓那些奇妙光球的能量来源，他们就不仅可以解释世界其他地方的神秘光线，还能发明储存能量的崭新方法。这个“如果”可不得了。2014年夏天，这支团队将重返赫斯达伦，去验证好几个解释光球如何产生的理论。他们将带上实验室的最新成果，以及大量设备和感应装置。有了这些，或许一切会在今年真相大白。
在这些研究中，奥斯特福德大学学院的计算机工程师厄林·斯特兰德（Earling Strand）是一位关键人物。如果不是他，赫斯达伦有可能只是又一股UFO风潮。1982年，斯特兰德和大多数人一样，也从奥斯陆向北奔波400千米来到赫斯达伦，去观赏挪威新闻界所谓的“不明飞行物”。但和大家不同的是，他的脑子里想的不是太空船。“我想的是：一只奇怪的光球在天地间盘旋，这背后的物理原理是什么？”他很快就发现，这个现象无人能解。“我感觉科学家都不愿意插手此事，我想‘UFO’这几个字是主要原因。”
失望之下，他召集了三两个朋友，借了几件设备，又从几个志趣相投的挪威物理学家那里听取了建议，然后在1983年，他发起了“赫斯达伦计划”。这是第一个对光球做科学研究的计划。第二年夏天，他和队友首次去赫斯达伦山谷考察。他们目睹了188个光球，其中有53个是肯定不能用建筑物、车辆或飞机的灯光来解释的。他们给这些光球拍摄了影像，对它们发射了激光，用雷达纪录了它们的运动轨迹，还开展了一系列测试。这一切使他们确信，这些光球绝对是真实的自然现象。但这个现象何以产生，他们没有多少头绪。辐射和地震活动都可能是光球的能量之源，然而两方面的测量都没有得到结果。他们倒是在有些光球出现之前，在出现地周围检测到了磁场波动。
但是后来，这些光球像突然出现一样，又突然消失了，赫斯达伦计划也戛然而止。一直到1993年，当斯特兰德再次访问山谷，他和队友才得知，当地人其实一直能看见光球，只是他们遭到了媒体的笑话，所以从此不再开口了。
斯特兰德立刻又行动了起来。1994年，他在赫斯达伦组织了一次研讨会。许多与会代表都对其他神秘的大气现象怀有兴趣，比如球状闪电和圣艾尔摩之火，对赫斯达伦山谷这间天然的实验室同样兴味盎然。会议之后，研究者重新开始用雷达测量光球的尺寸、形状和速度。他们还用上了光谱分析，希望能发现构成光球的元素。与会者还决心在电学、磁学和地质学上寻找赫斯达伦山谷的特殊之处，希望能解释它何以会成为光球出没的热点。
等离子光球？
自2000年开始，每年9月都有一小队意大利、挪威和法国的研究者返回山谷，将神秘的光球作为自己日常研究的副业。他们测量发现，赫斯伦达光球没有声响，温度似乎也不高——至少不会使接触到的土地和树木烧起来。不过也有证据显示，它们着陆时会将地面消毒、将土壤中的微生物杀死。斯特兰德见过一个光球在雪地上降落的情景，虽然积雪并未融化，但还是留下了一个印记。分析显示，这个印记的积雪中没有微生物，然而在大约15米开外的地方，微生物的水平依然正常。
另一个出人意料的发现是，即使在光球没有现身的时候，山谷上方的空气里也似乎还是有那么一点动静。雷达数据显示，空中的某些隐形物体正强烈地反射着雷达波。
大多数研究者认为，这些证据都指向了某种等离子体。当一团气体发生电离，它就会变成一团离子和电子的云气（也就是等离子）。当这些离子和电子重新组合，就会以光的形式放出能量。而等离子体的一个性质就是能够杀菌，而且在特定的条件下，它也的确会降温到可以触碰的地步（参见《应用物理学杂志》，第45卷，165205页）。等离子体未必发出可见光——有时候，它们的辐射会落在光谱的红外或者紫外部分。
问题解决了吗？没那么快，因为等离子体是很难形成的。英国帝国理工学院的等离子物理学家迈克尔·考平斯（Michael Coppins）表示，要电离一团气体，就必须把它加热到10000℃左右，而这样的高温是需要很多能量的。
不过，发光球体的确会在地球上自然产生。2012年，就有一组科学家捕捉到了它诞生时的情景。当时，williamhill官网 兰州西北师范大学的岑建勇和他的同事正在williamhill官网 西北偏远地区研究一场雷暴，好运不期而至：他们的设备记录到了不远处的一道闪电，在它击中地面的同时，一个直径5米的球状闪电诞生了。它在空中逗留了一秒多钟时间，随即消失。光谱分析显示，这个球体含有硅、铁和钙。有趣的是，赫斯达伦光球的光谱同样显示其中含有硅和铁，另外还有钪—— 一种在当地十分常见、也恰好能轻易电离的元素。
这似乎说明，赫斯达伦现象就是球状闪电。然而在赫斯达伦，光球和雷暴并没有什么关系——它们可以在晴朗的傍晚倏然出现。“肯定是哪里藏着一个能量源，能产生闪电那么大的能量。”豪格说，“到底什么东西能为一辆轿车大小的光球充电，还能一连驱使它好几个钟头呢？”
也许是山谷的形状有什么名堂，是它的微气候或者地质产生了强大的电流。豪格介绍说，有一种观点认为，山谷的强风可以激起山上的静电。还有研究显示，风吹起的积雪或沙子也能产生静电。“赫斯达伦的山顶上有铁质，冬季气候极端，风速很快。”他说，“也许就是这狂风吹来了电荷。”
另一个观点认为，这些光球的能量来自放射性；具体地说，是来自大气中氡的衰变。这个观点的提出者是里约热内卢巴西物理研究中心的吉尔森·派瓦（Gerson Paiva）和卡尔顿·塔夫特（Carlton Taft），两人曾在实验室里制造出球状闪电和等离子体。他们在2010年主张，赫斯达伦光球是由“尘埃等离子体”（dusty plasma）构成的，也就是电离的尘埃微粒。他们曾用氡衰变制造出尘埃等离子体，而且他们相信，在赫斯达伦发生的或许就是类似的现象（参见《大气物理学与日地物理学杂志》，第72卷，1200页）。
考平斯承认，放射性衰变的确可能产生某种等离子体。但不巧的是，从1984年开始的每一次现场实验，都没有在赫斯达伦山谷发现放射性的证据，甚至山谷里的放射性本底还低于周围地区。不过，豪格还是将寻找氡定为了2014年的头号任务，准备在一个大号光球出没的区域安装氡探测器。他坦言，他的团队还没有在这个区域找到放射性氡的大块岩石，不过附近几个积水的矿洞或许会有所发现。有没有可能是大团氡气泡从地层深处升起，并在突破水面、接触空气的时候携带了水面的尘埃？“气泡浮到水面，然后呼的亮了！”他说。
分成两半的土地
今年下半年的另一项主要研究将由意大利射电天文学研究所的贾德·莫纳瑞（Jader Monari）领衔。莫纳瑞从1996年起就一直在研究山谷中的光谱和电异常。今年，他又把目光转向了山谷的独特地质，希望能从中找到异常能源的证据。
2011年，莫纳瑞和他的团队分析了赫斯达伦的岩石样本。他们发现，这是一条分成两半的山谷：以赫斯佳河为界，山谷一侧的岩石富含锌和铁，另一侧则富含铜。在2012年的考察活动中，有人提到了山谷里有一座废弃的硫矿。“这是我以前不知道的，”莫纳瑞说，“我们在山谷的一侧发现了锌和铁，另一侧发现了铜。如果中间的河水中还含有硫，那就是一块完整的电池了。”
莫纳瑞猜想，山谷一侧的铁和锌可能充当了这节天然电池的阳极，另一侧的铜充当了阴极，而硫矿中滤出的硫酸则将中间的河流转变成了电解液。这样的假设就可以解释他们在2010年测量到的一次电场异常了。
为了验证这个想法，他和同事、意大利博洛尼亚大学的罗马诺·塞拉（Romano Serra）从山谷两侧各采了一块岩石作为正负极，然后将它们浸泡在河流的沉积物中，模拟一节电池。结果发现，两块岩石间确有电流通过。莫纳瑞说，“大概可以点亮一盏电灯。”
莫纳瑞认为，这种独特的地质对光球的产生起到了两个作用。第一，硫磺气体和山谷中的湿润空气发生反应时能够产生电离气泡。第二，山谷中分布了电磁场线，驱使气泡四处移动。他说，“这个电场开辟了一条道路，可以作为光球在山谷中移动的‘干道’。”
这似乎也与证据吻合。如果那些离子气泡是一些冷等离子体，能量不高，尚不足以发出可见光，它们的确有可能在山谷中隐身飞行，只有反射的雷达脉冲才能证明它们的存在。
莫纳瑞说，这还可以解释光球为什么看起来是移动的：那些离子气泡能够移动变形，当云气的整体形状发生改变，而它的不同部分被等离子点亮，看起来就仿佛是移动的光球了。当云气的一部分短暂激活时，光球还会显得一闪一闪。
豪格认为，使云气发光的能量可能来自电荷的积累。这个假设还可以解释白天在空中出现的神秘金属状物体。“大家以为自己看见的是金属，其实不是，”豪格说，“那只是非常致密的云朵在发光。”
只有一个现象是这个天然电池理论解释不了的：给等离子体供应能量使它发光的又是什么？近些年来，研究者发现，这些光球在出现极光的时候特别显眼。豪格说，2007年的一次壮丽的极光之后仅30分钟，山谷里就迸发出了强烈的光芒。到3年前，又有几个意大利研究者在绿色的极光下拍摄到了光球。豪格指出：“出现极光说明大气被电离了，空气中电荷较多。”
有了这么多新线索，赫斯达伦计划的每一个参与者都心痒痒地想重回山谷。这当然并不容易：北极的气候变幻莫测，一次研究者居然在8月陷身雪暴；两年前，有好几架摄像机被风吹进山谷砸碎。不过豪格一直在研发一种的新的设备，希望能同时拍摄整个山谷，而不再像过去那样一次只拍十分之一。对此他不愿详谈，只说了设备的名字叫“鹰眼”，不过他对这种设备的潜力显然相当兴奋。“我可以一下子什么都看见，还可以和雷达图像对比。”他说，“我希望今年就能把这设备运上山去。”
也许谜题就快解开了。如果真是那样，我们也许很快就能证明那些光球不仅是一道亮丽的风景。一旦明白了这些奇异的光球获得能量的机制，我们或许就能在任何地点、任何时间把它们创造出来。“这或许会成为储存能量的一种新机制。”豪格说，“如果有一种装置能把带电微粒收集并封锁起来，它就能用来储存能量了。”
眼下这还只是假设。斯特兰德这位计划发起人相当谨慎，他提醒说：“现在的各种理论都缺乏过硬的事实支撑，这样可能会危害研究。”他还说，研究者现在最重要的任务就是收集数据，先把自己的研究对象弄清楚再说其他。
无论这些奇怪的光球是我们的清洁能源，抑或它们只是照亮峡谷的反常物理现象，有一件事是肯定的：真相就在赫斯达伦的山谷中盘旋着。在找到真相之前，这群侦探是绝对不会罢手的。外星人还是靠边站吧。（Caroline Williams）
