无锡人曹五辑,是云南蒙化太守,他有个儿子是乾隆十五年举人、江苏巡抚庄滋圃的门生。
乾隆二十一年,无锡流行大瘟疫。华剑光的公子素好行善,拿出几幅古画,委托曹举人卖掉,并嘱咐道:“卖八百两银子,作为本县埋葬死者的费用。”曹带画前往苏州,呈画给庄滋圃看。庄想曹卖画是义举,画也很好,就给了他八百两银子。曹回无锡后,只拿出八十两银子给华公子,谎称只卖了这些钱。华无可奈何,勉强拼凑买了几具棺材,把一些暴尸埋葬了,剩下的就没办法了。
过了不久,曹举人病死了,曹太守哀悼不已,烧了文牒给东岳神,称自己做官清正,儿子不应该得这样的报应。他回家后打了个盹儿,见有青衣人持东岳神的帖子请他前去。
曹太守跟着到了大殿外,神在阶前迎接:“你责备的确实有理,但是你的儿子近来做了坏事,私吞人家的钱财,令千百人的尸骨暴于荒野。你如果不信,可回家到你儿子的书房打开箱子看看。”说完,命人押着一个披枷带锁的囚犯来,一看是他儿子,曹太守抱着儿子就哭,一下惊醒了。他急忙到儿子书房去,打开箱子一看,果然尚余七百多两银子,询问仆人,方知儿子卖画贪污的事,这事连儿媳妇也不知道。
自此,曹太守哀子之思淡薄了许多。
——事据《子不语》“蒙化太守”篇
(责任编辑:夏裔)
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