今年暑期很忙，一天的时间常被分割给不同的任务，于是我请学院的网络负责人专门为我开通了远程登入办公室电脑的功能。在家里、酒店、书店、咖啡馆等任何有Wi-Fi的地方，我都可以登入学校系统，使用过去只有连接学校网络中才能进入的数据库，完成过去需要身处办公室才能完成的任务，当然除了必须亲自出现的课堂以外。
其实，现在美国很多大学授课的老师也已经不需要和学生共处一室了，包括哈佛、耶鲁等名校在内的不少课程已经在线上提供。还有一些课程（尤其是基础课程）让授课老师在中心校园上课，通过网络将现场实况传送给分散在不同卫星校园里的学生们，改变了过去在每个卫星校园单独开课的情况。师生通过网络和App交流互动，作业、测验甚至考试都可以通过Blackboard、Canvas等教育软件在线布置、完成和批改。难怪很多教育人士预测，将来可能越来越少的人能拿到大学终身教职的工作，网络技术的高速发展正左右着大学未来的发展趋势。大学对实体校园、教室、面对面授课等的依赖程度将会越来越低，许多薪酬昂贵的全职教授将被廉价得多的自由职业者取代。
其实不仅是大学，全球尤其是美国的企业，也开始出现用自由职业者取代全时工作者的趋势。美国著名的自由职业市场中介机构Elance-oDesk的最新统计数据显示，在过去的五年里，全球企业花费在雇佣自由职业者上的费用逐年增加，今年预计将达到9.3亿美元。其中美国预计占5亿美元，和五年前相比增幅是50%，2014年仅仅中介公司Elance-oDesk经手的自由职业者职位就达270多万个。显然，越来越多的工作变得可以通过远程在线等现代技术完成，美国正迈向自由职业者的时代。
这个转变实际上很像电子商业的发展过程。上个世纪末到本世纪初，人们只能在线购买像书籍这样简单的东西。而现如今，在美国几乎任何东西都可以在线购买了。自由职业这个行当也是这样，开始的变化很简单，就像招工网站把以前报纸的分类广告转移到了网上。随后一步步开始进入更高的层次——自由职业者的简历上线了——人们可以借助像LinkedIn这样的职业社交网站和其他同行或潜在雇主取得联络。如今，有了像Elance-oDesk这样的中介机构在自由职业者和有需求的企业之间搭起桥梁，美国逐渐走入自由职业者时代。
自由职业者的日渐走俏也是一个双方互利的事情。对拥有特殊技能的自由职业者来说，通常只需在舒适的家里工作就能获得很不错的收入，还省去了来回奔波的麻烦，也能照顾家庭。对公司尤其是小公司来说，其生命力就在本身的灵活性和速度上。如果自由职业者可以满足要求，需要时雇用，合同完成就两清，不仅不必全时雇一个人，免去福利和办公室，也能做到减少摩擦，避免劳资双方可能的法律纠纷，缩短雇人和完成工作的时间，这种灵活性使得企业对自由职业者的市场需求增长很快。
据中介公司透露，目前时薪最高的四项自由职业者分别是：专利法，112美元/小时；声音表演，72.70美元/小时；Ruby编程，61.00美元/小时；创业咨询，54.00美元/小时。
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