宋代，燕北（即今河北一带）人胡乞买在北寿州下蔡县（今安徽省凤台县一带）担任县令时，因体恤民情，精明善断，政绩显著，受到百姓称赞。
且说上蔡有一瓜农叫李武，他是种瓜的行家里手，所种的瓜个大味甜，还比别人的早熟几天。
一天傍晚，李武来到自己的5亩瓜地，见已有少许瓜熟了，准备次日早起将已熟的瓜摘下担到集市上卖个好价钱。但他第二天清早赶到瓜地里时，发现熟瓜已被人偷摘一空，而且每颗瓜藤都被人从部铲断——这是多么可耻而又野蛮的行为！为了讨个公道，李武赶到县衙告状。胡县令立即带领手下衙役来到李武的瓜园里。胡县令了解到，李武的邻居都是以种瓜为主。在现场，他进行了仔细的勘验：先是围绕李武的瓜地转了一圈，接着东瞧瞧，西摸摸，还俯下身子，察看了被挖断的瓜和挖瓜时在土里留下的锹痕，并舔了舔瓜藤的味道。勘验完毕后，县胡令拍了拍身上的泥土，果断地对手下人命令道：“给我把周围农舍、瓜棚里的方头铁锹全部找来”。很快，几十把方头铁锹被找拢来。为了防止铁锹互相混淆，胡县令吩咐衙役在每张锹把上标上主人的姓名。接下来，只见胡县令开始用舌头一张张地舔铁锹，舔完这张再舔那张，直到把所有的铁锹都舔完，才拿出其中一把铁锹，叫几个手下人再舔一下，并问他们这把铁锹有什么异味没有。“尝”了铁锹的衙役们一边揩嘴巴，一边说那把铁锹有股苦涩味。胡县令微笑着点了点头。这时，他突然转过身子，指著一个叫王二的人吼道：“李武的瓜园是你破坏的！”“啊——冤枉，冤枉啊！”王二惊慌地喊道。胡县令威严地逼视著王二说：“我在勘验现场时，发现只有一种脚印，知道作案者只有一人；李武瓜地里的挖痕系方头铁锹留下的，经用舔舐的办法对附近所有的方头铁锹进行检查，唯独你的铁锹上残留着与瓜藤的苦涩味相同的味道，这些，你刚才也都看到了。铁证如山，还想抵赖？”围观的人们听了，发出啧啧的赞叹声。只见王二哆嗦著，“叭”地跪在地上，坦白道：“我与李武都是种瓜的人，他的瓜要早熟几日，必然卖得好价钱，我便嫉妒他，才去偷他的瓜，锄毁了他的瓜藤，我真是糊涂啊”。
王二的行为给李武造成了损失，理所当然应赔偿。胡县令当场裁定：王二所种的6亩瓜划归李武所有，待本季瓜卖完后，瓜园再退给王二，为了惩罚王二，他还下令当众对其鞭打100下，案子就这么在胡县令手上漂漂亮亮地结了。
