淋巴系统是人体循环系统的一部分，主要负责白血细胞（lymphocytes）的输送，就好比人体的巡防舰队一样。当淋巴组织内（含淋巴结和淋巴结外的其它淋巴组织）的淋巴球调节失当，过度增殖并破坏器官的功能时，就形成“恶性淋巴瘤”，又称“淋巴癌”，是淋巴系统免疫失调的一种全身性的疾病，近年来淋巴癌罹病率有逐年上升的趋势。
淋巴癌依据组织细胞型态，主要可分为何杰金氏淋巴癌及非何杰金氏淋巴癌两种。西方人罹患何杰金氏症淋巴癌较多，愈后较佳，东方人则以非何杰金氏淋巴癌较多。
病因
为什么会得到淋巴癌？其原因仍不甚清楚，大部分学者认为，除了体质、病毒感染（EB病毒）、辐射、接触化学物质之外，病患本身有严重的免疫功能缺损，例如：肾脏移植者、AIDS艾滋病毒、特殊病毒感染者等，其罹病率高达正常人的数十倍，至于家族和遗传的倾向则很少见。
罹患淋巴癌的高危险群有：幽门杆菌感染的胃溃疡患者、因器官移植而长期使用环孢灵素或其它免疫抑制剂者、HIV感染者（人类免疫缺陷病毒，传播途径主要是不安全的性接触、输血、分娩、哺乳、静脉注射等），人类Ｔ细胞病毒第一、二型感染者，以及经感染EB病毒（人类疱疹病毒第四型，传染途径主要是唾液传染）而造成免疫功能不全者。
还有，曾经罹患别种癌症或多位直系亲属得到癌症，被证实带有不正常染色体或B cl-2基因异常，或抑癌基因缺损者亦为高危险群，所以要特别留意自身的健康状况。
症状
淋巴癌的早期症状并不明显，其症状又类似感冒，容易让人混淆，延误治疗的黄金期。
淋巴癌的症状大都表现在淋巴腺肿大，最早期的症状是头颈部、腋窝或腹股沟的淋巴腺肿大，通常无痛也无红肿，所以平时便应注意身体状况，淋巴如有异样或肿大应立即就医。若会红肿热痛的淋巴结肿则多半是淋巴腺发炎。
身体内部其它的淋巴腺无法用手摸到，有1/3的淋巴癌初发病灶不在淋巴腺，而在内脏器官──胃、大小肠、肺之纵膈腔等，因此也有不少病患是以胃痛、胃出血、肠阻塞、肺部呼吸困难等症状来表现。其它症状包括盗汗、贫血、疲倦、体重减轻、不明热（发烧38.3℃以上）、皮肤搔痒等。
诊断
病理切片检查是诊断淋巴癌的必要步骤，影像检查只能当辅助性参考。淋巴癌的病理分类很多，治疗对策也不同，例如：结节性淋巴癌以放射线治疗为主，弥漫性大细胞淋巴癌则以化学治疗为主，因此病理切片诊断十分重要。
此外，分期检查也不可少。淋巴瘤分为4期，第一期是局部病灶；第二期指横膈膜同侧有两处以上的淋巴结区被侵犯；第三期横膈膜的上、下两侧都被侵犯，或转移到脾脏；第四期是已转移到肝、脑、肺、肾、骨骼、胃肠、皮肤、骨髓等。
治疗
淋巴癌患者如果不接受治疗，平均存活不超过2年。但是由于医学进步，若能提高警觉，早期发现淋巴癌，且接受适当治疗，治愈率高达7成左右，是少数能治愈的癌症之一。
其中有40%的病人可能会复发，但是在治疗后症状完全缓解的2年后才复发者，对第二次的化疗仍有良好的反应。只要适当接受治疗，不论是否复发，7年以上的存活率约占所有恶性淋巴癌的4成左右，因此，早期发现和治疗非常关键。
淋巴癌治疗上必须多方考虑，包括淋巴结肿大之大小、疾病分期、临床症状、病患健康状态等。以化学治疗为主，通常综合多种不同性质的化学药物治疗。
放射线治疗属于局部治疗的一种，对局限性淋巴癌或某些特定部位的淋巴癌，亦可考虑放射线治疗。通常用于肿瘤以化学治疗控制后，再进行巩固性放射治疗。
通常恶性度较低且为第一、二期局部淋巴癌的病人，可以接受放射线治疗；任何期别恶性度较高或恶性度低，但为第二至四期的病人，因病情恶化较快，易散布全身，就需要以化学治疗和标靶药物并用来消灭肿瘤。
顽固性及高危险性淋巴癌患者，在化学药物治疗后，接续骨髓或周边血干细胞移植，可以大幅提高痊愈的机会；化疗后再次复发的病患，采高剂量化学治疗合并血液干细胞的移植，疗效颇佳，是一线新的曙光。
高剂量化学治疗加血液干细胞或骨髓移植，大约能够再提高1成的长期存活率。只有少数病患在完全缓解后7年以上再复发，而许多第四期的淋巴癌患者仍有治愈机会。
对于淋巴癌化学治疗愈后不佳的原因包括：体能状态差、65岁以上、第三四期病患、侵犯病灶超过3处以上、血中LDH值（乳酸脱氢酵素）超过正常值上限者，以及肿瘤超过10公分、易发烧，对化学治疗反应不良者。这些危险因子在两项以下者，一般说来愈后良好。
只要充分配合医嘱，接受治疗，建立正确的疾病认知和营养观念，淋巴癌病患可以获得更理想的生活质量。
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