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食物不同的味道有不同的功效，虽有酸甜苦辣之分，但中医讲究的是五味入五脏，不同性味归到不同的脏腑与经络，因此中医强调饮食要讲究味道。
《素问．宣明五气篇》中提到：“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾。”酸，如：梅子、山楂、柳丁等，具有收敛固涩的作用，又能抑肝火、补肝阴，为肝的最爱；辛味食物，有：葱、姜、蒜等，可发散风寒、行气止痛、宣泄肺气，防止外邪犯肺；苦味入心，如：苦瓜、莲心等，可清热泻火，缓解因心火旺导致的失眠、烦躁等问题；咸入肾，还可软坚散结，如：海带、海藻、紫菜等，与肾气相通，还能滋养肾精；肝入脾，如：山药、南瓜、米饭、红薯等，可调养气血、调和脾胃。
万物皆有相生相克，若五行中有过偏、过盛，那么五脏间的平衡制约就会被打乱，如《彭祖摄生养性论》中提到：“五味不得偏耽，酸多伤脾，苦多伤肺，辛多伤肝，甘多伤肾，咸多伤心。”如：酸能入肝，也能补肝，但酸多却伤脾，因为过多的酸味让肝气偏胜，又五行中肝木克脾土，克犯脾胃，就导致脾胃功能失调，腹泻、腹痛等。又例如：《黄帝内经》中提出“多食酸，而肉胝皱而唇揭”，也是因为脾主肌肉，其华在唇。消化功能不好，大便稀溏腹胀的，不可过食酸。
“多食辛，则筋急而爪枯”，因多食辛辣让肺气偏胜，克伐肝脏，影响肝血，又肝藏血，肝主筋，肝受克伐，便产生筋急爪枯的问题，还有头晕目眩、面色无华、视物模糊等，都是肝血虚的症状，因此辣也不能过服。
苦入心，苦吃太多让心亢克肺，又肺主皮毛，因而产生皮肤没有光泽，毛发脱落，即“多食苦，则皮槁而毛拔”的问题。这尤其在感冒、咳嗽、咳痰等肺气虚的病人，不可过食苦，感冒才好得快。
“多食咸，则脉凝泣而变色”，因水克火，过咸让肾气过盛而克制心气，血脉凝聚，脸色变黑。心气虚，如：心悸、气短、胸痛的，不可过食咸。“多食甘，则骨痛而发落”，也是因过多的甜食会引起脾气偏胜，克伐肾脏，又肾主骨，其华在发，过甜让头发失去光泽、落发，也有骨伤疼痛等问题。
