提起万花茶，人们就联想到苗家人热情好客、用万花茶待客的习俗。万花茶清香沁人心脾，喝一口，余馨经久不散，风味独特，别具一格。
万花茶亦被称为靖州雕花蜜饯，是靖州传统的工艺美术食品。万花茶是利用各种瓜，果、蔬菜的根、茎、叶、花、果，用小巧柳叶刀进行精雕细刻加工而成的传统工艺茶点、补品、观赏品、食品。镌刻分平雕，通雕、浮雕三种，造型立体感强，栩栩如生。此民间技艺源于东周时期，世代相传，成为靖州民间历代上贡朝庭的御品。
“万花茶”的制作过程
万花茶是绥宁苗乡饮料中的一种传统佳品，是苗家人敬客的上乘饮料。万花茶晶莹透亮，茶制的过程十分独特。它是用半成熟的冬瓜皮、袖子皮、白糖、蜂糖、桂花等原料制成的。
“万花茶”的制作过程，主要为：雕刻、漂洗、加糖、晒干四道程序。
首先将成熟的冬瓜、袖子皮切成手指大小、形状不同的条条片片，再在上面雕刻各种花草鸟兽虫鱼，组成各种吉祥如意的图案。这些图案有的活灵活现、酷似彩蝶飞舞花间，有的活像喜鹊欢聚枝头，还有的则仿佛“鱼欢秋水”、“银树挂果”、“百鸟朝凤”、“龙凤呈祥”、“新荷含苞”、“蝶恋牡丹”，如此等等，宛若百花园中的奇花异草，各放光彩，各显其姿，实在美不胜收，情意可谓浓郁极了！万花茶即因雕刻形态逼真、花色繁多、清晰传神而得名。
接着，雕好了的冬瓜、袖子皮，先要用稀释了的石灰水浸泡，去掉生涩苦味，然后与青铜、明矾一起用文火煮沸返青，使之仍然新鲜脆嫩。待沥干水后，加适量的白糖、蜂糖和桂花香精，拌合均匀，然后反复曝晒，使之透明如玉，此这般就可以贮藏备用了。
以万花茶待客，自有苗乡习俗
饮用时，抓几片置于杯碗中，用滚开的水冲泡，就成为浓郁香甜、美名远扬的万花茶了。用这种清香浓郁的茶种招待宾客，苗家人是有他们的习俗规格的。
首次上门的客人，茶杯中大都有三片万花茶；假若是多次上门的常客，茶杯中就只放两片万花茶。饮茶时，主人还在各个茶杯中置有一枚特制的小汤匙，方便客人品茶。喝完茶后，杯子可不能随便乱放。要做到确切不误的置于端茶来的盘子中的原来位置上，或者等待送茶的女主人亲自端茶盘来收。
具求爱用途的万花茶
独具风采的万花茶，除了用来招待尊贵的客人，亦是苗家小伙子和姑娘用来表达爱慕之情的媒介。当小伙子登门求婚时，假如姑娘中意，便在茶杯里奉献给小伙子透明如玉的四片万花茶：其中两朵“并蒂莲花”，两朵“凤凰齐翔”。如果姑娘不中意，不答应的话，那么，茶杯中就少了一朵万花茶，仅有三朵，并且都是些单花独鸟。求爱者知趣，就会辞谢而去。
每当秋天到来的时候，天高气爽，苗家姑娘们一个个身着花边褶裙、头缠花帕、体态婀娜地围坐在村口的高大树荫底下，右手撚著小刻刀，左手捏著冬瓜片、精雕细刻着万花茶。
万花茶是苗家姑娘勤快、智慧和高尚习俗的产物，更是我国茶文化百花园中一朵独放的奇葩，是出自苗家人手中的民间艺术珍品。苗家姑娘别出心裁、心灵手巧地把他们对幸福生活的真挚追求，对美好人生的爱恋憧憬，毫无保留地雕镂进了美丽、香甜、情意浓郁的万花茶之中。
责任编辑:予欣
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