以往长者的介护工作都是由子女担当的，但在少子高龄化的社会，这传统似乎已离以实践。
少子高龄化的社会情况下，以儿孙满堂作为幸福的定义似乎已站不住脚。对现今世代的长者们而言，究竟怎样才算是幸福的晚年呢？
走到哪，看在哪，看建筑，看人文，看风景……
76岁的滨田先生（假名）虽有子女，但一直以来都是独居的，八年前他在澡堂之中滑倒失去意识，送院救急醒来後，他的记忆力下降了不少，而且常有幻听及被害妄想。子女都需要工作，无法长时间看顾他，把他独留家中又担心不已，怕他一人管不好自己的饮食，更怕他独自外出，会遇上什麽意外。将他送往老人院吗？只是对於还有自理能力的父亲来説，这似乎有损他的自尊心。家人只是希望有人随时看守在他身边，给予他清洁的居住环境、确保他安全，好好吃饭，经常有人伴他聊聊天，而在他的身体状况越来越差时，能够给予他适当的照顾。滨田先生的家人後来替他申请入住一家位於千叶县的长者住宅Centry Terrance新柏。
住在Centry Terrance新柏的另一个单位的，是在医院进行了胃部切除手术後住进来的山口先生(假名）。山口先生得知自己的寿命只馀半年，即使同样只能躺在床上，个人卫生以及维持生命等都需要他人及机器协助，他仍坚持离开医院，住进Centry Terrance新柏来，以较为详和自在的方式面对死亡。
为解决1940年代末婴儿潮带来的居住问题，日本政府及企业联手兴建了大堆集居式的屋苑（日本称为团地），婴儿潮过後，却又面对大批单位空置的问题。後来UR都市机构等企业，将之收购修，以较低赚的价钱及简便的手续，租给有需要的人。而现时这些团地的低层单位，都改建成长者住宅。
Centry Terrance新柏是由介护机构“温柔的手”与医疗机构悠翔会合办的“附服务长者住宅”。24小时都有介护人员驻守，因为入居者所需要的协助不同，服务的形式分为五大种，例如定期巡房服务——提助简单的生活协助如整理房间等；随时到访服务——由住户及家人决定所需要的生活及疗养协助等，并由介护人员执行；到访看护服务——根据医生指示，定期提供的疗养服务，并由护士执行等等。与老人院最大的不同之处是，於Centry Terrance新柏之中，住户们不会因为院方的调动而需要换床位，单位是能长期租用的，内里与一般开放式住宅无异，只是没有厨房，浴室也是共用的，另外 也有专为夫妇而设的双人单位，内里则设有厨房及浴室等。房间之内，他们保有一定的隐私，房间之外，是宽敞的共用空间，他们可以自由地参与Centry Terrance新柏举行的康乐活动及兴趣班，与邻人相处。住宅内还设有由Meal Innovaton Co.经营的食堂，为食客提供早午晚三餐。房租由每月单人房的15万日元至双人房的26万日元不等，已包含了基本的服务费、餐费及火灾保险等。
大多数附服务长者住宅中，都设有提供膳食的饭堂。图中的附服务长者位於栃木県那须郡。
就像其他发展国家一样，日本面临着严重的少子高龄化问题，而专为老人家而设的住宅，在2010年时，全国只有909家，仅能接收六万多名老人家，当中大部份都是提供养护服务的老人院。眼见着等待入住的队伍越排越长，日本政府於2011年修订了长者居住法，放宽了经营长者住宅的申请，成功申请的机构，能取得政府资助修建建筑物，建立无障碍生活空间，而较低的税率亦吸引不少企业经营长者住宅。至2013年，日本的长者住宅已达近13万户，而目标是於2020年时增加至60万户。因为考虑到长者大都是靠退休金生活，在长者居住法的规定下，长者住宅不能如传统老人院般，收取高额的入住权利金，又或是如大部分租贷住宅般，以礼金形式一笔过收取租金以外的费用。一般向日本地产商租住楼房都需要经过入息审查，租居者得有一定的月薪，长者住宅亦省去这一环。
至2013年，日本的长者住宅已达近13万户，而目标是於2020年时增加至60万户。
数目增加了，长者住宅也变得多样化。在日本的地产代理网站中，点选长者住宅後，便会跳出多个选项来，除了以往的住宅型老人院及日间护老院以来，现在还多了“附服务长者住宅”、“长者优良租贷住宅”、“长者分让大厦”等等。并不是所有老人家都需要介护人员24小时守候，也不是所有老人家都付得起逾十万日元的租金，比起Centry Terrance新柏等“附服务长者住宅”，“长者优良租贷住宅”或是更适合他们的选择。因为与无印良品合作的屋苑再生计划而为外国人熟知的UR都市机构亦有经营“长者优良租贷住宅”，修茸老旧的屋苑，将地下单位装修成适合老人家居理的居室，室内没有任何梯阶、洗手间特别阔宽以方便轮椅进出、在必要的地方装设扶手及救命钟等等，使他们在没有任何协助下，仍能独立地过着舒适的生活。租金由政府及UR都市机构补助，入住的长者需要缴附的月租低至三万多日元。分让大厦是指较为高级的住宅大厦，“长者分让大厦”大都如香港般设有大型会所，内里有各种康乐设施，例如位於东京町田市的 Duo Scene，则有桌球室、麻雀房、供访客留宿时用的睡房、澡堂、看护驻守健康管理室以及居住者专用的发型屋等。
“附服务长者住宅”、“长者分让大厦”及“长者优良租贷住宅”虽然租金相差达十多万，设备与服务各异，却有着一重要的共通之处——同样重视入住的长者们与邻人交流及相处的空间，有些长者住宅，更特意选址在靠近大学生宿舍的地区之中，希望借年轻人的活力，为他们的生活环境带来更多生气。这种做法还收到了额外的效益，以往不少独居长者因为没有倾谈对像，不时去到诊所，以看病为由，与医生护士聊天以得到一点关怀。长者住宅内，他们有了聚脚地，每天与友相伴後，政府减省了一点不必要的医疗开支。
位於石川县金沢市的Share金沢，刻意选址在多大学生居住的地区之中。（本文图片均来自Suumo.jp，由作者提供）
长者住宅的多样化，或多或少呈现了日本社会对长者生活的想像及期望，以往由子女担当介护者的传统文化，於少子高龄化的社会情况下已难以实践，以儿孙满堂作为幸福的定义似乎也站不住脚。对现今世代的长者们而言，究竟怎样才算是幸福的晚年呢？日本政府透过长者居住法，尝试令长者们老有所居。而所谓老有所居，不只是把长者们放进稳固的四方盒子，给予他们食物及药物使他们维持生命，更是建立一个安全而温馨的社区，让不管是哪个阶层、拥有多少财产的长者，在劳累大半生後，享受生命的新一章。
来源:端传媒
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