大唐明君盛世，贤臣名将辈出。（绘图：看williamhill官网
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程知节（589年～665年2月26日），原名咬金，后更名知节，字义贞，济州东阿县（今山东东平西南）人，骁勇善战，善于骑马用槊击刺。他是大唐开国名将，凌烟阁二十四功臣之一。程咬金并非贫寒出身，从他的曾祖父程兴到他的父亲程娄，程家一直都是北齐政权的地方大员。其曾祖父程兴，是北齐兖州司马。祖父程哲，北齐晋州司马。父亲程娄，济州大中正，后追赠使持节瀛州诸军事、瀛州刺史。
公元589年隋朝灭陈，统一天下之时，程咬金才刚刚出生。隋末天下大乱，程咬金先入瓦岗军、后又归附王世充、最后投奔大唐。随唐太宗李世民大破宋金刚，生擒窦建德，击败王世充，以功封宿国公。他也参与了玄武门之变，历任泸州都督、左领军大将军，后改封卢国公，授普州刺史，代袭（其子孙以先人的功勋而承袭其官爵）。唐麟德二年去世，追赠为骠骑大将军、益州大都督，谥号襄，赠绢布一千匹、米粟一千石，陪葬于昭陵。
大唐开国名将──卢国公程知节。（网络图片）
生乱世从军瓦岗 弃恶主投奔大唐
隋大业六年（610年），盗贼蜂起，程咬金组织了一支数百人的武装，护卫乡里。后投奔瓦岗李密，得到重用，被封为内军骠骑之一。此时瓦岗军的势力如日中天，李密通过精挑细组织了8000精兵，号为“内军”，充当自己的亲兵，分别由四员猛将率领，程咬金就是其中之一。此时程咬金遇见了比他年长18岁、同样担任内军骠骑将领的秦叔宝，从此两人的命运也连在一起。李密曾自豪地说：“此八千人可当百万。”（注1）
618年（唐高祖武德元年）9月，隋朝洛阳守将王世充挑选精锐兵马2万余人，马2000余匹，屯兵通济渠（今河南孟县境内）南，在渠上架起三座桥，引兵与瓦岗寨决战。李密在邙山南麓摆阵迎战王世充，程知节领内马军，与李密安营在北邙山（今河南洛阳市北）上，单雄信则领外马军，安营在偃师城（今河南偃师东）北。王世充部队到达后，立即派出数百骑兵攻打单雄信。李密遂派程知节和裴行俨前去支援。（注2）裴行俨率先冲向敌阵，结果中流矢坠马。程知节前去营救，立杀数人，王世充军稍退，他乘机抱起裴行俨撤退。由于马载了两个人，程知节的战马负担过重，被王世充军追上。程知节不忍将裴行俨丢下，结果被一槊刺中，“刺槊洞过”，程知节回身折断其槊，将执槊之敌斩于马下，王世充军不敢追赶，二人才得以返回本军。
此战，由于李密指挥不利，瓦岗军包括程知节和裴行俨在内，共十余员骁将遭受重创，实力大损。不久，李密战败降唐，瓦岗义军失败，程咬金等人则被王世充俘获。王世充虽然收编了程咬金、秦琼等瓦岗寨的猛将，但程咬金十分厌恶王世充的为人。唐武德二年（619年），因鄙夷王世充为人多诈，程咬金对秦叔宝说：“王公才识风度浅薄狭隘，却爱乱说，喜欢赌咒发誓，这不过是老巫婆，哪里是拨乱反正的君主！”（注3）王世充在九曲与唐军交战，秦叔宝、程知节都带兵在阵上，和他们的几十名部下，骑着马向西跑了一百来步，然后下马向王世充行礼，说道：“我等身受您的特别优待，总想报恩效力，但您性情猜忌，爱信谗言，不是我等托身之处，如今不能再侍奉您，请求从此分别。”于是跳上马前来降唐，王世充不敢追逼。
二人归唐后，唐高祖李渊让他们跟随秦王李世民。李世民大喜，十分尊重他们，任命程知节为秦王府左三统军，秦叔宝则为马军总管。同李密一样，李世民也在全军中挑选了千余精锐骑兵，皆着黑衣黑甲，分左右队，由程知节、秦叔宝、尉迟敬德、翟长孙等骁将统领，号称玄甲队。每次冲锋陷阵，李世民都披上黑甲亲率玄甲队作为先锋，伺机进击，所向披靡，敌人畏惧。从此，程知节成为李世民的心腹战将在他手下作战，追随他出生入死，大破宋金刚、生擒窦建德、击败王世充，又任左一马军总管，每次作战都奋勇争先。因功封为宿国公。（注4）唐武德四年（621年）正月，在洛阳外围作战中，行台仆射屈突通、赞皇公窦轨带兵巡营，猝与王世充军遭遇，交战不利，李世民即率玄甲队驰赴救援，大败王世充军，俘其骑将葛彦璋，斩俘6000余人，王世充逃回洛阳。武德七年（624年），唐军击败了全国各地的割据势力，统一了天下。
玄武门护明主有功 击突厥失战机免官
唐武德七年（624年），太子李建成为削弱李世民的力量，向李渊进谗言，派程知节出任康州刺史。程咬金告知李世民说：“大王被去掉左膀右臂，要想使自己得到长久的保全，能做得到吗？知节有死而已，不敢离开大王身边！”（注5）武德九年6月4日玄武门之变，程知节亦参与其中。玄武门之变后，拜太子右卫率，迁右武卫大将军，实封七百户。贞观年间，历任泸州都督、左领军大将军。与长孙无忌等代袭刺史，改封卢国公，授普州刺史。贞观十七年（643年）拜左屯卫大将军，检校北门屯兵，加封镇军大将军。太宗命人于凌烟阁绘制功臣二十四人画像，程知节位列十九。贞观十八年（644年），李世民亲征高句丽，程咬金留守长安。贞观二十二年（648年），程咬金被封为镇军大将军。
贞观二十三年（649年）唐太宗李世民驾崩，程咬金奉太宗遗命率领禁卫军护卫太子李治回京即位，并在左延明门外连续宿卫三个月之久。李世民过世的消息传到西域，被唐朝封为瑶池都督府都督的阿史那贺鲁（西突厥人）开始反唐，夺取西州、庭州等西域地区，统一西突厥部众，与唐朝对抗。永徽六年（655年），程咬金从左屯卫大将军迁任左卫大将军，兼检校屯营兵马。
经过数年的准备，唐显庆元年（公元656年），唐高宗李治派遣程咬金为葱山道行军大总管，统帅军队讨伐阿史那贺鲁。击其歌逻、处月二部落，斩首千余级。十二月，程咬金引军至鹰娑川，遇突厥强兵四万骑，其前军总管苏定方师五百骑驰迎冲击，西突厥大败，追奔二十里，杀获一千五百多人，缴获的战马及器械，漫山遍野，不可胜计。
当先锋总管苏定方建议乘胜追击时，副帅王文度非常嫉妒苏定方的大功，对程咬金说：“这时虽说是获胜，但官军也有死伤，千万不要急追敌寇，应自结方阵，慢慢谨慎前行，敌则战，万全之策。”更出格的是，王文度还对人讲皇上有密旨给他自己，让程咬金及全军归他指挥，并下令军队不许深入追敌。可怜远道万里的唐军士卒终日骑行马上，严冬朔风，身被重甲缓缓而行，粮草不继，人马相继冻病而死。苏定方劝程咬金：“我们出师目的是为了歼敌，这时反而坐困自守，敌来必败，如此怯懦，何以立功！皇上以您为大将，怎么可能又密诏副手发号施令，其中肯定有诈。请下令把王文度抓起来，飞表上奏皇上弄个清楚。”然而英雄老矣，此时程咬金全无青壮年时代的锐气，摇头不从。
当大军抵达怛笃城时，有胡人数千归降。王文度说：“这些人等我们离开，肯定又会反叛，不如全部杀掉，还能得大笔资财。”苏定方切谏：“这样干我们自己倒成贼了，怎能称得上是为国伐叛！”程咬金默许王文度。几千胡人被杀得干净，王文度“分其财，独定方不受。”回师以后，事情败露，王文度因矫诏当死，特除名免职。程咬金因错失战机及屠城掠财，减死免官。（注6）
结语
虽然程咬金不久又被朝廷任命为岐州刺史，但他自己上表请求辞官，获得唐高宗李治的批准。此后戎马一生的程咬金度过了一段难得的闲暇时光。665年2月7日，程咬金于长安怀德里的宅邸中病死，时年77岁，此时唐朝皇帝还是唐高宗李治。此后朝廷追封他为骠骑大将军、益州大都督，并陪葬于唐太宗李世民的昭陵。（注7）谥曰襄公。同年十月十一日葬于九嵕山之原。
其子程处默，袭卢国公爵；程处亮，以功臣之子娶太宗女清河公主，授驸马都尉、左卫中郎将；少子程处弼，官至右金吾将军。
注释：
注1.《旧唐书列传第十八》：时密于军中简勇士尤异者八千人，隶四骠骑，分为左右以自卫，号为内军。自云：“此八千人可当百万。”
注2.《新唐书卷九十列传第十五》：王世充与密战，知节以内骑营北邙，单雄信以外骑营偃师。世充袭雄信，密遣知节及裴行俨助之。
注3.《旧唐书列传第十八》：知节谓秦叔宝曰：“世充器度浅狭，而多妄语，好为咒誓，乃巫师老妪耳，岂是拨乱主乎？”
注4.《旧唐书列传第十八》：授秦王府左三统军。破宋金刚，擒窦建德，降王世充，并领左一马军总管。每阵先登，以功封宿国公。
注5.《新唐书卷九十列传第十五》：七年，隐太子谮之，出为康州刺史，白秦王曰：“大王去左右手矣，身欲久全，得乎？知节有死，不敢去！”
注6.《旧唐书列传第十八》：师次怛笃城，有胡人数千家开门出降，知节屠城而去，贺鲁遂即远遁。军还，坐免官。
注7.《新唐书卷九十列传第十五》：卒，赠骠骑大将军、益州大都督，陪葬昭陵。
主要参考文献：
刘昫等，《旧唐书》，后晋
吴兢，《贞观政要》，唐
欧阳脩等，《新唐书》，宋
司马光等编，《资治通鉴》，宋
王寿男著，《隋唐史》，现代
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