清朝时，有个叫陈景初的萧山人，长期住在天津。后来，他收拾行李，回南方故乡。他路过山东时，正好当地闹灾荒，穷苦百姓饿死无数，旅店没有生意，都歇业了。陈景初找不到旅店，就到一个寺庙中投宿。
寺庙中的和尚对陈景初说：“灾荒闹得很凶，很多饥民饿死了，家属把他们的棺材寄放庙中，还没有抬去安葬。因此，庙中堆满了棺材，没有空的地方。”
陈景初恳求说：“我胆子很大，不怕死人，你们让我在棺材旁摆一张床住一夜吧，这总比在野外露宿好得多，明天清早，我就离庙走了。”
和尚点了点头，同意了。他们在厅堂正中摆了一张床，并对陈景初说：“你就在这里安歇吧。”
和尚走后，陈景初对住宿的地方观察了一番，见东厢放了三十多口棺材，非常拥挤；西厢却只有一口棺材，很是宽敞。他不觉自言自语地说：“西厢死者，显然不是一个平平常常的百姓。”
他不再多看，就上床睡觉。三更以后，他忽然听到棺材里似乎有声音，就点了灯，穿衣起床。他向两厢一看，见每口棺材缝中，都伸出了一只手，像乞丐讨钱的样子，东厢棺材中的许多手，全部黄黄瘦瘦；西厢棺材中的那一只手，却白白胖胖。陈景初左看看，右望望，笑着说：“你们这些穷鬼，想来手头都没有钱了，所以从棺材里伸手，向我乞讨。”
于是，陈景初就解开自己的包裹，拿出钱来，在每只手中，放了一个大钱。东厢的鬼们，手里得了钱，都缩入棺材中。但西厢的那一只鬼手，还是继续伸在棺材外。
陈景初对着西厢的鬼手说：“一文钱，恐怕不能满足你，那就增加几文吧。”
他说罢，就把一文又一文的钱，陆续加放到鬼手中。他已经增放到一百文，不料那只鬼手，依旧不不缩进去。
陈景初发火了，说：“你这样死要铜钱，生前一定是个贪得无厌的邪恶贪官！”
陈景初索性拿了用绳子串的两贯钱，放在那只鬼手的手掌上。鬼手得了两贯钱，开始慢慢地缩进棺材中。
陈景初非常惊讶，走到东西厢的棺材旁，仔细一看，见东厢棺材上写的死者姓名前，都有“饥民”二字，但西厢棺材上写的却是“某县令某公之棺”一行字。他不由得叹了一口气，说：“饥民要求很低，一文钱便能满足。县令以上的官，却拿惯了百姓的钱财礼物，数目较小时，他的手就不肯收。”
他正在感叹的时候，忽然听到铜钱落地的声音。原来棺缝狭窄，西厢的那只鬼手，将两贯钱拼命向棺材里硬拉，却没法拉进去，因此，把穿钱的绳子拉断了，铜钱抛散满地。鬼手没有得到两贯钱，又伸了出来，向四面空捞，可是没有捞到一文钱。
陈景初看了，很是感慨，指着鬼手，讥笑说：“你贪心太重，反而落得两手空空。你确实是贪赃妄法惯了，是个死不改悔的恶官！”
这时，那支鬼手还在向四面空捞。陈景初用一只鞋底，把鬼手打了一下，大声斥责说：“你生前一定是得了许多钱，就私设公堂，冤屈好人，替邪党淫官做走狗。你生前已经收受了许多贿赂，何苦又向我摆出这副丑态？呸！”
他刚说完，听到棺材中的鬼，长叹一声，那一只鬼手，这才顿时缩了进去。
（笔者附言：这个死鬼生前，一定不是低端人口，可以久居东城。另外的那些死鬼，可能很快就会被驱逐出城了！）
（事据清代沈起凤《谐铎・棺中鬼手》）
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