身为通判官的叶星槎，他的姐姐嫁给张某为妻，结婚还未满四十天，便做了寡妇。她没有子女，守节住在母亲家里。叶星槎通判，因她的守节，曾请朝廷对其加以表彰。
乾隆五十四年己酉，叶星槎之姐已七十二岁了。她于秋日偶然到园中去游玩，忽然一阵冷风，如箭一般直射到她的心头，从此病卧在床，虽求医服药，都未见效，然而食量顷刻大增。她向来是吃素的，病后却大量讨取荤腥，且一人能吃几人的食量。整天朝着天空连续不断地说话，双手作出抵挡的姿势。两腮与面颊之间常有伤痕。彻夜号呼喊叫，服侍她的婢女都不得安宁。只有叶星槎在她身旁时，她才能安睡片刻。
这样过了几个月，医生也不能说出她得的是什么病。叶星槎乘她神志稍清的时候，问道：“你整天喃喃地在与谁说话，感到身上什么地方有痛痒，要这样呼叫不停?”她姐姐起初不回答，经一再盘问，便长叹道：
“我这是前世作的孽呀！那天我去游园时，忽然一阵阴风吹来，毛发都感到悚然。急忙回到房中，看见一个身材短小的妇人，面貌既丑又麻，穿的是白布单衣，浑身都是补钉。身边带着两个小男孩，长得也很丑，并且衣衫蓝缕。那妇女称呼我为丈夫，两个孩子叫我为爷。我前世是个男子，江西人，姓顾，家中富有钱财。那妇人是我妻子，两个男孩是我儿子。我嫌妻子长得丑陋，用毒药把她毒杀了，然后又把两个孩子也毒杀了。于是连续娶了二个美貌的妇人，平安度过了一生。那妇人沉冤百年，长期没有追索到我。上年她遇到张得新，张得新前世与她有亲戚关系，便告知我在这里，并引她来到园中。后来又因我家设有驱妖除怪的乩台，她不能进来，躲匿在园中已有半年。如今相遇，要我偿命。至于我自己，也恍然觉得前世杀妻、杀子的事，都确实存在。曾想起过在我死后，阎罗王以我生前有罪须要审问，但怨主未至，并且罚我投胎为女人，而使我早寡。这些事情，皆明明白白地存在于我的记忆中，现在后悔也来不及了。她们母子三人，每天打我的耳光，扼我的喉咙，使我不能有一会儿的平安。所吃的东西，并非是我在受用，我不知道自己饱与不饱；呼喊也并非我自己要呼喊，我也不能使自己不声不响。只有你在我旁边，那三个冤鬼，才会躲藏起来，若是别人在旁，三个冤鬼是不惧怕的。我所以把这些前世的事，隐忍不讲，是因事情太怪异，且又丑恶。现在，不得不从实告诉你。望你为我把它传扬于世，使人们知道：凡因果报应，虽隔世隔代，也不能宽恕。！”说完，眼泪滚滚如流。
（据清代袁枚《子不语》）
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