冯谖把薛邑的百姓所有债券烧掉了，孟尝君田文很不高兴。冯谖说：
百姓们欠债还不起，如果您逼债过急，他们就会选择逃跑，以此来废除债务。如此一来，齐王会认为你贪图财利而不知道爱护士人和百姓，下面的人也会背叛、反抗您。如今，我烧掉了那些徒有虚名的债券，这样一来，不但那里的老百姓会感谢你，急着来亲附你，同时还扬显了您的美名，这有什么不好呢?”田文听后，觉得冯谖的话有道理，便向他致了谢。但是，他的心里还是不怎么舒坦。直到后来，田文被齐王罢免了丞相的官职，田文回到故乡薛邑，他看见那里的百姓，对他这样的失意之人，居然夹道欢迎，才深刻地感悟到当年冯谖做法的高明之处。
再说，早些时候，秦国、楚国，都害怕田文主政（当丞相），会给自身带来不利，便派人到齐国去诽谤他。齐闵王听信了这些谗言，认为田文功高震主，并且大权独揽，结果就将他罢免了。众位宾客看见田文失势，都纷纷离开了他。这时，唯独冯谖没有走，他对田文说：“请您借给我一辆车子吧，我将到秦国去游玩。不久之后，我一定会使您在齐国东山再起，而且更加尊贵。”于是，田文为他准备了车马和礼物，派他出使秦国。
冯谖到达秦国，见到了秦昭王，对他说：“大王，天下的说客，向西到秦国来的，都是想使秦国强大，而削弱齐国；向东到齐国去的，都是想使齐国强大，而削弱秦国。可见，秦国、齐国，雌雄难分、势不两立。谁称雄，谁就可以得到整个天下。”秦昭王对他的话很感兴趣，就询问冯谖可以使秦国称雄的办法。
冯谖说道：“想必大王也得知盂尝君被齐王罢免的事情了吧。正是由于孟尝君的存在，齐国才受到天下的重视。如今，他却被罢免，内心一定怨恨，必然会背叛齐国。如果他归附秦国，那么秦国就会从他那里，得知齐国的实情以及重要的内幕，因此，就可以把齐国踩在脚下。到时候，秦国恐怕就不只是称雄了吧?现在您应该赶快派人，带着礼物，偷偷地去迎接孟尝君，可不能错过这个好机会啊!如果齐王觉悟，重新任用孟尝君，那秦国与齐国，谁将最终称雄，就难以预料了。”
秦昭王十分赞同冯谖的话，便派使臣驾着十辆车子，带着百镒黄金，去迎请孟尝君。
冯谖辞别秦王，在秦使者到达之前，迅速地赶回齐国。他求见齐闵王，对他说：“天下的说客，凡是向西到秦国去的，都是想使秦国强大，而削弱齐国；凡是向东到齐国来的，都是想使齐国强大，而削弱秦国。可见，秦国、齐国，雌雄难分、势不两立，如果秦国实力加强，齐国就会被削弱。我私下里听说：秦王要派遣使臣，持重金、厚礼，来迎请孟尝君。孟尝君不答应也就罢了，如果他西去担任秦国的丞相，那秦国的实力必定要大为增强，齐国就会成为弱者，要是事情真的会变成这样的话，我国的临淄和即墨，也就危险了。大王为什么不在秦国使者到来之前，重新任用孟尝君，并且加封他，来表示您的歉意呢?如果您这么做，盂尝君一定会欣然接受。到时候，秦国虽然是个强国，难道还可以迎请人家的丞相吗?挫败了秦国的这个阴谋，就可以断绝它称霸的野心了。”
齐闵王认为冯谖说的十分有理，为自己罢免田文的做法，后悔不已。为了阻止秦国得到田文，他便赶紧派人到边境上去，等候并阻止秦国的使者。秦国的使者到达以后，齐王派出的人立即回来报告。于是，齐闵王就召回孟尝君，恢复了他的丞相职位，并且在他原来的封邑的基础上，又增加了一千户。秦国使者得知孟尝君被重新启用，便无奈地回国了。
田文官复原职，冯谖前往薛邑，迎接他回临淄。即将到达临淄的时候，田文长叹一声，说道：“我礼贤下士，对待宾客没有半点的差错，门下食客多达三千人，这您是知道的。当初我被免职，失了势，这些人都弃我而去，多么的无情啊!如今，幸蒙先生相助，我得以官复原职，这些无情之人，还有什么面目再来见我呢?如果他们打算重投我的门下，我一定会当面唾弃、侮辱他们。”
冯谖听后，立即停车，下来跪拜。田文大吃一惊，马上下车将他扶起，问道：“先生这是为宾客们道歉吗?”
冯谖回答说：“不是的，是因为您说错了话。事物都有必然的归宿，人情也有固然的倾向，您知道其中的道理吗?”田文立即恭敬地请教。于是冯谖接着说：“凡是生命就必然有死亡，这是事物必然的归宿；富贵的人有很多门客，贫贱的人很少有朋友，这就是人情固然的倾向。您难道没有见过赶集的人吗?天刚亮，他们就跑到集市上，争着购买东西；日暮以后，经过市井的人都十分悠闲，甚至对商贩们看都不看一眼。这些人不是爱好早上、而厌恶傍晚的集市，而是他们想要购买的物品，在傍晚已经卖光了。您失去职位，宾客们离开您，您不值得为此埋怨他们，以至于断绝了他们日后的门路。希望您仍像以前一样礼待他们。”
孟尝君听后，向冯谖行了一个大礼！说道：“我恭敬地听从您的指教。听君一席话，胜读十年书啊!”
（据司马迁《史记》）
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