君王要治理好国家，他的周围必须要有一批大彻大悟、卓尔不群、明察事理、志向高远、思想深邃的有道之士。而这样的人，往往傲视君位，不屑于权贵高官和丰厚俸禄，仅凭帝王之尊，则难以与他们交友为师。怎么办？这就需要君王，具有了解有道之士、礼待有道之士的智慧。
有道之士，志节高雅，虽尊贵如同天子，而不骄横傲慢，虽富足拥有天下，而不放纵自夸，虽只为平民而不觉得失意委屈，即使贫无衣食亦不忧惧。他们胸怀坦荡，大道（！）在握，洞察幽微，坚守信念，忠厚淳朴，光明磊落，傲慢世俗。他们遵循天道自然法则，与物变化无所终穷，精力充沛没有尽竭。他们在主贤、世治之时，可能居于上位，在主不肖、世乱之时，则甘居卑下。
如此有道之士，如何求得？
尧不以帝王之尊，会见善绻，而是面朝北、恭敬地向善绻请教。
尧为天子，善绻只是一个平民百姓。为什么如此谦恭地施以重礼呢？只因善绻是得道之士。对得道之士，就是要这么以礼相待，不可傲慢。尧还自认其德行智略不如善绻，所以重礼待他，见出尧以至高的德行，求得有道之士的智慧。
为了不怠慢有道之±，禹有时洗一次头，几次握住头发停下来，有时吃一顿饭，要几次站起身来。他总是以礼向有道之士请教自己不通晓的问题。弄懂了自己不通晓的道理，就不计较于尊卑、名利等身外之物。用愉悦恬静的态度，对待有道之士，一切顺其自然，才能使他们各得其乐，畅所欲言，指点君王和国是。
周公旦会见过70位在贫民窟里的人。这事他的父亲文王，本想做到而只开了个头。他的哥哥周武王做了，而没有完成，周公旦辅佐年幼的侄儿周成王，真正礼贤下士，而得到了众多贤助。
齐桓公亲自上门去求见稷，一天去了三次，都未遇到。跟随的人说：大国君王去见一平民，一日去了三次，没有见到，这也就不必再来了吧？桓公说：“不能这样理解。有道之士，不屑于俸禄爵位，固然轻视君王。纵然他稷，不屑于俸禄爵位，难道我也不屑于霸王事业吗？”桓公终究还是没有受到阻拦，见到了稷。所以桓公能成就霸王事业。
子产在郑国为相，去见高士壶丘子林时，把相位的尊贵，放在一边，与壶丘子林的弟子们，按年龄为序就坐。身为大国之相，能这样以平等身份与人一道谈论思想，议论品行，共同探索，所以子产能得到高士的指点，他在郑国为相18年，治绩显赫。
魏文侯去见段干木，站得疲劳了，都不敢休息，而回宫后召见上卿翟黄，则箕居堂上，与他谈话。翟黄不高兴，魏文侯解释说：“段干木这人给他官做，他不肯；给他俸禄，他不受。现在你想做官则得到了相位，想得俸禄，就得到了上卿的俸禄。如此还要我对你以礼相待，可能有些困难吧。”可见魏文侯认清了高士，便以礼待他。因而他得到了高士相助，向南在连堤战胜楚国，向东在长城战胜齐国，俘虏齐侯献给周天子，得周天子封侯。
亡国君主，则自以为贤明，天下独尊，漠视众人。道不同不相为谋，因而他们也就得不到有道之士的指点。这样他们便分不清昏暗与光明，视混乱为安定，把毁坏当成功，危机四伏却以为一片安宁。商周因此而灭亡，比干因此而被剖腹。
“山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心！”是歌咏周公求贤若渴的名篇，这种一饭三吐哺，犹恐失天下高士的礼贤智慧，至今仍可作为镜鉴。
（源自《吕氏春秋》）
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