湖北麻城县人涂如松，娶妻杨氏，夫妻不和睦，杨氏回娘家，迟迟不归，涂如松不满，而未发作。不久涂母病，杨氏又要回娘家，涂如松殴打她，她逃跑了，不知所往。两家诉讼于官。杨氏弟杨五荣，怀疑涂如松杀了他姐，到九口塘去查访。有个人叫赵当儿，信口答道：“好像听说你姐被杀。”这不过和杨五荣开玩笑，可杨五荣当了真，拉赵当儿为证，到县里，控告涂如松和好友陈文等，共同杀妻。
知县汤应求，审讯后，觉得无根据。赵当儿的父亲说，他儿子是胡说八道。汤知县查访出挑唆杨五荣的，是秀才杨同范，此人凶狠如虎。汤上报申请革去杨同范秀才，缉拿杨氏。杨氏早先当过王祖儿养媳，曾与其侄冯大，通奸。涂如松殴打杨氏，杨藏匿冯大家月余，冯大母怕惹祸，欲报官。冯大告诉五荣，五荣告诉同范，同范秀才看上了杨氏，说：“我是秀才，藏了她，谁敢来搜查!”于是藏杨氏于同范家的夹壁中。并且继续告涂如松的状。
过了一年，河滩上，狗扒出一个乡民的僮仆的尸首，同范和五荣计谋，伪称是杨氏尸首。于是贿赂仵作李荣，叫他验尸时，报是女尸。李荣拒绝。汤知县去验尸，尸已腐烂不可辨，收殓了。同范、五荣率领几十人，哄闹于验尸的场所。于是总督迈柱，派高仁杰，重新验尸，高仁杰是候补官，企图顶汤的实缺，就想害汤，而他所用的仵作薛某，又受同范贿赂，竟报这是女尸、并肋骨有重伤。于是五荣等人，就以此诬告：涂如松杀妻，汤知县受贿，刑书李献宗，舞文弄墨，仵作李荣妄报。
于是，总督妄信，弹劾应求，委派高仁杰审讯。高仁杰严刑逼供，李荣死于杖下，如松等人，皆被屈打成招，在涂如松乱供之下，麻城无主之墓，发掘者以百数，但始终无法得一女尸验证。不久，山洪暴发，冲没原尸，无法再验。于是，总督以涂如松杀妻，官吏受贿，而定案，奏明朝廷后，拟对犯人施斩、绞刑。麻城人皆知其冤，但不得杨氏，无法揭露真相。
有一天，同范妻，突然早产，其婢女，请邻家一老妪助产，因难产，需多人掐腰，才能产下。产妇在这危急之时，叫唤：夹壁中杨氏来救！杨氏出，被邻家老妪见了，只得跪在地下，乞求老妪勿泄密，同范拿出十两黄金，给老妪。老妪令其子，以十两黄金为证，向县上告发。
县令陈鼎，向巡抚吴应荣报告。巡抚吴应荣向总督迈柱报告，迈柱无可奈何，叫捕杨氏。陈鼎怕坏人把杨氏转匿他处，或杀人灭口，乃以访查同范家，蓄娼之名，直入其家，拿得杨氏。公堂之上，夫妻相见，抱头痛哭。但迈柱还想护自己之短，杨同范揣知其意，于是诱杨氏称自己就是娼妓，杨同范认窝娼罪。
天子得知此案复杂，另派户部尚书，去湖广，再次会同审讯，彻底弄清了真相。把那些做伪诈骗、欺唬闹事的一干邪恶之徒，统通绳之以法。吏民欢呼，大悦！
正是：
是非面前需严正，
不可营私存侥幸。
山高休想挡日月，
云暗岂可遮鹞鹰？
岭曲水浑疑无路，
柳舞花飞迎明君。
天子雷霆真理现，
邪帮恶党吓掉魂！
（事据清代袁枚《小仓山房文集》）
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