阿那律是甘露饭王的次子，是摩诃男的弟弟，佛陀的堂弟。最初，释种七王子出家，他就是其中一个。
佛陀对释种出家的人，要求特别严格。有一次，佛说法的时候，阿那律打起了瞌睡，佛陀就批评他说：“咄咄汝好睡，螺蛳蚌蛤类，一睡一千年，不闻佛名字。”
阿那律听到佛的批评，跪下来忏悔说：“从今后，尽形寿，不再睡眠。”没有多久，阿那律就因为不睡眠患了眼病。佛知道后，关心地劝慰他说：“修行不食，固然不行，太过了也是不行。一切众生，都要有食物才能生存，耳以声为食、鼻以香为食、舌以味为食、眼以睡眠为食。修道也是这样，涅盘不放逸为食，无为境界，以禅悦、法喜为食。你应睡眠，保护眼睛。”并请名医耆婆，为他医疗。阿那律倔强地回答说：“我发了誓，尽形寿，不再睡眠。”依然不肯睡眠。不久，他的眼睛终于瞎了。
在僧团内，有一个规定：比丘乞食回来，要将一份，留给病比丘食用；病比丘的衣服破了、脏了，同住的比丘，要予以补、洗。后来，阿那律的三衣，破得实在不能再穿了，就要求阿难陀为他缝制一套新的三衣。佛陀知道此事，亲自为阿那律制衣，剪裁和缝制的水平非常高，深为舍利弗、目犍连、阿难陀等人所敬佩。
从这一事件中，可以看出：佛在僧团中，从不高人一等，与弟子的关系，是慈爱和平等相处的。
佛为阿那律缝衣以后，对他双目失明，十分怜悯，就教他修习“金刚照明三昧”。不久，阿那律就获证了天眼通。不论远近内外，肉眼看不到的地方，阿那律都能一目了然。佛说：弥陀净土，有的人不相信，就请阿那律，以天眼通观察一下，果然真实不虚，从而生起虔诚的心。
佛陀涅盘的前夕，问诸弟子：“我说的四谛、十二因缘，是我证悟的真理。它是世间的明灯，苦海的慈航，入道的法门，证果的要道。谁对此有什么疑问，赶快提出，当为解说。”阿那律合掌礼拜，恭敬地对佛说：“我们都坚信四谛、十二因缘法是宇宙人生真理。在世界上，雪山可以变成大海，大地可以变成废墟，佛说的四谛、十二因缘法，却不可令异。”
阿那律的话，安慰了佛一生说法的苦心。
（源自《佛教故事》）
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