宋太祖赵匡胤。（图片来源：维基百科）
一千多年前的中原大地，正值五代更迭十国割据，契丹乘乱取燕云十六州，建大辽，为中原患。宋太祖赵匡胤生于乱世，起于介胄，仰膺历数，践位九五。十年间削平名藩列国，结束五季乱世，开创大宋江山。
这一篇就来讲述宋太祖赵匡胤的故事。
天命有归，大宋开国
后唐天成二年（公元927年），赵匡胤出生于洛阳夹马营。《宋史》中记载，赵匡胤出生时“赤光绕室，异香经宿不散。体有金色，三日不变”。年纪稍长，则“容貌雄伟，器度豁如，识者知其非常人”。
后汉初年的一天，一位精通术数的老僧指点赵匡胤说“吾厚赆汝，北往则有遇矣”，意思是让他向北走。赵匡胤按老僧的话向北走，结果遇到当时的枢密使郭威招募士卒。赵匡胤应征入伍。后来郭威建立后周，是为周太祖，而赵匡胤则成为后周大将。周世宗柴荣即位后，赵匡胤以战功卓著，拜义成军节度，殿前都指挥使。
后周显德六年（公元959年），周世宗伐北汉及契丹，志在收复燕云之地。赵匡胤随军从征。就在战事迅速推进之时，周世宗却突然病倒，只得班师回朝。此次出征，周世宗在途中批阅文书时，发现一只韦囊，开囊视之，得一木笺，其上赫然写道“点检作天子”。周世宗大惊，回到京师后，立即将时任点检之职的张永德罢免，而以赵匡胤代之。十数日后，周世宗驾崩，年幼的恭帝即位，拜赵匡胤为归德军节度、检校太尉。
说起归德这个地方，早在后晋时期，归德曾经来过一位异僧，他貌若豪侠，一手指地，高声宣说：“不二十年，当有帝王由此建号”。当赵匡胤拜为归德军节度时，异僧的话似乎已被人们淡忘。
年仅七岁的恭帝被扶上帝位，一班老臣悍将立于殿下。五代之世，中原内有藩镇骄横，北有契丹来犯，天下动荡，频频易主，而此时的后周，主幼国疑，人人心昭不宣的是，新登基的小皇帝并不是他们所期待的可以安定天下的英主。
此后的数月，还算平静，然而未必不是一场巨变前的沉寂。十一月镇、定二州传来契丹来犯，边境告急的消息。朝廷派赵匡胤率兵御敌，大军于次年正月出发，行之未远到陈桥驿时，军中有一个叫苗训的人通晓星相，见到日下复有一日，这正是天下易主之像。他对身边的人说：“此天命也”。正所谓天命所在，人心所归，在一众持刀露刃的将士的拥立下，赵匡胤黄袍加身。
公元960年，建隆元年，宋太祖受禅登基，因其曾为归德节度使，而归德之地在被更名为归德之前，它的原名一直叫“宋”州。于是一切即如归德异僧所预言的，宋太祖由此建国号为“宋”。
兵征天下，以武止戈
建隆元年的中原大地，与大宋并立的政权有北汉、后蜀、南唐、南汉四国，及吴越、荆南、湖南三镇。宋太祖内收兵权，外销藩镇，在位十七年，平荆湖，取后蜀，灭南汉，下南唐，除北汉一隅以外，基本完成中原一统。
然而，如此功业，诚如《宋史》所评“非人力所易致也”，而必要是仰承天命，抱道怀德之人才可以做到。所以，宋太祖虽然兵征天下，却能够以仁为本，以德服人。
一次宋太祖在武成王庙看到墙壁上绘有历代名将的像，其中一副画的正是秦将白起，宋太祖用手杖指着白起像说：“白起杀降卒，不武之甚，不配受享。”于是命人将白起像去掉。武者，止戈也，武人出身的赵光胤深明“武”之大义，一向反对滥杀。
在征伐南唐时，宋太祖告诫主将曹彬：“伐江南时，切勿暴掠生民，城陷之日，不可杀戮，李煜一门不可加害。”曹彬兵临金陵，久攻不下，于是上奏说“兵久无功．不杀无以立威”。太祖见书赫怒，立即批复“朕宁可不得江南，不可妄杀”。诏书刚刚送到，金陵城破，李煜出降。一军上下莫不膺服太祖盛德。
对于降国君臣，宋太祖皆以诚相待。宋平后蜀，有大臣建议杀掉后蜀国主孟昶，以绝后患。太祖笑他：“好个雀儿肚肠”。宋平后汉，后汉国主刘鋹入汴京，太祖赐酒，刘鋹疑是毒酒，犹豫不敢饮。太祖笑说“朕推赤心于人腹中，宁肯尔耶？”意思是我以赤心待人，怎么会做这种事呢。于是自己端起酒盏一饮而尽。刘鋹惭愧谢罪。不仅如此，所有降王更是封侯赐第，譬如孟昶降宋，封秦国公，刘鋹被擒，封恩赦侯，李煜出降，封违命侯。其余降将，皆得保全，且分职州郡，掌兵民之权。一时之间，降王子弟布满京城内外，而宋太祖并包天下之大度，震服海内。
偃武修文，立誓刻碑
赵匡胤经历过五代乱世，深知天下时弊在于纲常颠覆，文治不兴，武人弄权，鉴于“唐季以来数十年间，八姓十二君僭窃相踵，兵革不息”的历史，宋太祖欲“息天下之兵，建久长之计”，于是开始重用文臣，重视文治教化。
宋太祖认为武将不通治世之道，曾说“朕想让武臣也都读书，以通治道”，于是用文臣知州事，用文臣掌藩镇。为了让后世帝王也能重用文臣，宋太祖又刻碑立誓，放于太庙密室。誓碑内容无人知晓，只有后世新天子即位时，才能进入密室，跪瞻誓词。直到160年后，金人破城，人们才得见誓碑的内容，其中之一是不杀士大夫及上书言事人，而后世子孙有违誓言者，天必殛之！——可以说宋朝能够成为一个文治昌盛的朝代，与宋太祖对文教及文士的重视极大有关。
此外，宋太祖对佛教也加以扶值。早在后周世宗时期曾发生过一次佛教法难。时为后周大将的赵匡胤曾造访当世异人麻衣神僧。麻衣神僧说“今毁佛法大非社稷之福”，又说当有“真主出兴，佛法亦大兴矣。”宋朝开国后，在一统大业与文治鸿图并进时，宋太祖没有忘记麻衣神僧的话，他派遣僧众远赴天竺求法，专建寺院为战死亡灵超度，后来又命当时名儒以金银字书写佛经，嘉奖译经僧人，后又诏命刻板雕印大藏经。久罹乱世的中土，在宋太祖大悲利物的政举之下，再次得闻佛法福音。
仁及鸟兽，乾德配天
取天下须以德为本，坐天下更须以德服人。公元962年（建隆三年）汴京新宫修成，宋太祖坐在正殿之上，命人将诸宫门层层打开，宋太祖指着笔直一线的宫门对左右说：“此如我心，少有邪曲，人皆见之。”
一国之君首先当为道德之表率。宋太祖虽然出身戎武，不甚拘于小节，却恭俭自律，不喜奢靡。不甚宏敞的皇宫中，一律施以青布的帷幔。皇后曾建议他以黄金装饰肩舆，乘之出入。太祖却回答“我以四海之富，宫殿悉以金银为饰，力亦可办，但念我为天下守财耳，岂可妄用？古称以一人治天下，不以天下奉一人。”意思是说“我用四海之富，就是把整座宫殿悉用金银为饰，也是可以办到的。但我要做的是为天下守财，岂可滥用财富。如古人所说，以一人治天下，不以天下奉一人”。
一日，长宁公主穿了条以翠鸟之羽绣制的襦裙，宋太祖却说：“主家服此，宫闱戚里皆相効，京城翠羽价高，小民逐利，辗转贩易，伤生寝广，实汝之由。汝生长富贵，当念惜福，岂可造此恶业之端？”意思是“你身为公主，穿着必然为宫内外争相效仿。京城翠羽价格就会因此抬高，小民争利，为得翠羽必然多加捕杀，多伤生灵，而这一切却是由你而起。你生长于富贵之家，应当知道惜福，岂可造恶业，开祸端”。太祖之仁，可谓及于鸟兽。
当宋太祖在青幔素垂的宫中，穿着粗绸常衣，足履麻鞋批阅四方奏书时，南汉国主刘鋹正在珍珠玳瑁装饰的宫中过着酒池肉林的生活，南唐国主李煜则在金陵的玉树琼花之下夜夜笙歌，后蜀国主孟昶更是穷奢极欲到以七宝装饰溺器。——人主昏庸至此，国家如何不亡！
宋太祖在位期间，次第削平西南强藩大镇。惟剩北汉一隅，受辽人支持而立。开宝九年（西元976年）群臣上书，请加尊号“一统太平”，宋太祖没有采纳。不过在大宋百姓的心中，宋太祖确然为肇开一统的太平之君。四月的西京洛阳，宋太祖祭天地于南郊，当天子仪仗浩浩荡荡的经过洛阳城时，人们空巷而出，夹道观瞻，一些耆年长者感泣说道：“我辈少经乱离，不图今日复观太平天子仪卫”。祭天的仪式盛大而庄典，一个繁华富庶却又风云迭起的朝代在中原大地上拉开序幕。
