《奇异恩典》（Amazing grace）被谱成歌曲，传遍整个世界，传唱了两百多年。（图片来源：Adobe Stock）
18世纪末期，在英国有一位特别受到尊重的牧师，他的名字叫约翰·牛顿，他善于写圣诗，其中最著名的一首叫做《奇异恩典》，200多年以来这首圣诗被谱成的歌曲传遍整个世界，最为重要的是，因为这首歌，英国废掉了奴隶制。
约翰·牛顿生活的时代是奴隶制盛行的时代，贩卖奴隶是一桩大买卖。在约翰·牛顿即将离开人间的最后日子里他完成了一份回忆录，他把这份回忆录被交给了英国议会，成为对奴隶制暴行的真实见证，并且在良心政治家的努力下，终结了英国的奴隶制度。
约翰·牛顿的母亲是一位虔诚的基督徒，在约翰·牛顿小的时候她母亲每天都带着小牛顿诵读经文，想把圣经存放在他那小小的脑袋里。可是，在牛顿七岁的时候他妈妈就去世了，神的话只是成为了一些朗朗上口的诗词，在小牛顿的脑袋里暂时存着，还没有来得及深入他的心里。
16世纪开始，贩卖黑奴成为了一份一本万利的生意，欧洲的商船拉着购买奴隶用的枪枝弹药和消费品从欧洲的港口出发，航行到西非海岸，在非洲用货品交换大批的奴隶，然后横跨大西洋驶往美洲，用奴隶来换取美洲殖民地的原料和金币，再把这些原料和金币运回欧洲，因此，完成一次奴隶贩运需要六个月的时间，而奴隶贩子每跑一次，就可以做三笔买卖，获得100%到1000%的利润。
约翰·牛顿的父亲就是一个奴隶贩子，牛顿的母亲死去之后，他就被父亲带上了贩奴船。很快的，约翰·牛顿就沾染上水手们所有的恶习，妈妈的教诲和那些记忆中的经文被留在了小时候住的家里面。现在的牛顿已经是一个地道的无神论者，还常以亵渎神灵为荣。
刚满20岁，约翰·牛顿就成为了一位冷血的奴隶贩子，并在这个行业当中臭名昭著。从非洲到南卡罗来纳港，这是一个死亡航程，每次大约有四分之一的奴隶被霍乱、疟疾、营养不良夺去生命，然后牛顿将这些死去或者患病的奴隶无情地抛进冰冷的海水中。约翰·牛顿后来在他的回忆录中写到：经过他的手贩卖的奴隶多达2万人。
1743年，在去看望朋友的途中，牛顿被俘虏并且被强制参加了皇家海军。一开始牛顿被任命为“哈维奇”号的海军准尉，但是牛顿试图逃跑，结果没有成功。在350名船员之前，牛顿光着膀子被捆在栅栏上接收鞭刑，同时被降级为普通水手。
“哈维奇”号航行到印度途中，牛顿被转送给贩奴船Pegasus。Pegasus正向西非航行，用货物交换黑奴，运往英格兰和其他国家。在Pegasus号，牛顿依然不断给船员制造麻烦。最后，Pegasus忍无可忍，将牛顿卖给西非的一个奴隶贩子Amos Clowe，受尽虐待，一直到1748年，牛顿父亲委讬一位船长找到牛顿并将他营救出来。就在返回英国的航程当中，牛顿成天蜷缩在船舱里，他思索着自己20多年的人生，开始反思自己过去所犯下的罪恶。
不久之后牛顿再次出海，这一次他遇到了改变他一生的风暴。有一天深夜，23岁的牛顿从睡梦中惊醒，狂暴的风雨扑向他的船只，船只就像一片在飓风中的树叶漂来荡去。忽然，一个巨浪把船体拍出一个大洞，汹涌的海水从漏洞里涌了进来。这一刻，牛顿发现死似乎就在自己的正前方在和他面对面冷笑着。牛顿把那根本不起作用的船舵紧握在手里，对着天空情不自禁的哭喊道“神哪，饶恕我，救救我，如果您在，请给我这个罪人一次生命，我将重新活着……。”
说来也巧，牛顿刚呼喊完，就有一个巨浪又拍了过来，把甲板上的货物拍倒，正好把船上的漏洞给堵上了。约翰·牛顿被震撼了，他明白，在死神拖走他的时候是神的手抓住了他。这艘破船最后终于靠岸了，约翰·牛顿遵守他的诺言，开始苦读希伯来文和拉丁文，经历了“神迹”的他成为了一名牧师。
成为牧师之后，约翰·牛顿为了赎罪，将废除奴隶制作为他毕生奔走努力的目标。牛顿后来将自己这一生的堕落、劫难和最后归灵的生命浓缩在一首歌曲里——《奇异恩典》。
约翰·牛顿是一个很接地气的牧师，他研读经书，然后深深的去领悟，他从来不讲空泛的宗教术语，他用普罗大众能听得懂的话去传道，用美丽的诗歌去打动人，并且用自己的行动去证明信仰的意义，自己对善的最大执着，向世人讲述黑奴悲惨命运的真相，去唤醒国民的良知。
约翰·牛顿的人生似乎就是准备为了解救另一群苦难中的人而来的。1807年12月21日，约翰·牛顿把自己准备好了的碑文刻到了墓碑上，然后安然离世。1807年英国议会以41票对20票通过了《废奴法案》，英国的奴隶制也随之悄然离世。
