巴比伦的古城图。（图片来源：维基百科）
古代巴比伦（Babylon）是公认的“四大文明古国”之一，其历史可以追溯到四千多年，乃至五千年前，其文化在历史上有很大的影响。古巴比伦位于美索不达米亚平原，在当今的伊拉克境内。“美索不达米亚”是古希腊语音译，意为“两条河中间的地方”，故又称为“两河流域”。两河指的是幼发拉底河（又名伯拉大河）和底格里斯河。巴比伦王国的最后一个王朝（西元前626-前538年），曾灭亡古犹太人的王国，因此《圣经》中多次提及它，《启示录》中也引用该典故。
这最后一个王朝的第二位王，尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar，约西元前630-前561年）当权时国力达到鼎峰。古巴比伦城墙坚固雄伟、以两道城墙围绕全城。因毗邻幼发拉底河，所以宽阔的护城河因地制宜引入幼发拉底河的河水。尼布甲尼撒在巴比伦城进行大规模建设，使其成为当时中东最繁华、最坚固、最重要的工商业城市。城内的主干道中央以白色及玫瑰色石板铺成。城内有座高塔，高91米，基座每边长91.4米，上有7层，每层都以不同色彩的釉砖砌成，塔顶有一座用釉砖建成、供奉金像的神庙。据说，这就是《圣经》中冒犯神的巴别塔。城内宫殿壮丽，有被誉为世界七大奇迹之一的空中花园。巴比伦城被建设的如此宏伟壮丽，直到100多年后，希腊历史学家，被称为“历史之父”的希罗多德（Herodotus）来到巴比伦城时，仍称它为世界上最壮丽的城市。
尼布甲尼撒依靠雄厚的国力，多次发动对外战争，进攻并灭亡了古犹太人的王国，攻克犹太教圣城耶路撒冷，洗劫并彻底摧毁了犹太教圣殿，全城活着的居民几乎全被掳到巴比伦为奴。很多人因宗教与习俗的差异，遭受种种侮辱和迫害。对犹太人而言，这是惨痛的经历与教训，因此将这段时期称为“巴比伦之囚”。
巴比伦不仅繁华，还伴随着乱性等众多道德败坏的现象，因它不光是王国的首都，还是中东地区的商业中心，各国的商人川流不息。它的堕落波及了更广大的地区与众多的国家，《圣经》中写道：巴比伦“使天下沉醉；万国喝了她的酒就癫狂了”，“因她得罪了耶和华”；犹太教的先知在被迫害中，依然宣扬道德与正信，巴比伦却不接受，先知最后哀叹“我们想医治巴比伦，她却没有治好”。看来这是其文明灭亡的主要原因。
繁华而巨大的巴比伦，对于被掳为奴、坚持信奉耶和华神的犹太人而言，真的是一个充满了迫害与诱惑的地方。例如《圣经》中记载，尼布甲尼撒造了一座金像，大小官员同被召来参加落成典礼，在场众人被要求必须向这座金像下拜，否则就要被处死。而在场的犹太人因为宗教信仰，不拜除耶和华以外的其他神，拒绝拜金像。尼布甲尼撒王竟下令将他们捆起扔入火窑中。
西元前538年，巴比伦帝国的最后一个王，伯沙撒(Belshazzar)在位，他是尼布甲尼撒的外孙。在巴比伦帝国灭亡的最后一天中，波斯王居鲁士（Cyrus）已经在同巴比伦帝国作战，波斯大军已经迫近巴比伦城。大敌当前，伯沙撒却认为巴比伦的城防坚固无比，不可能被攻破，于是召集了城中一千位大臣大摆筵席，继续狂欢。而且，他还拿出外祖父尼布甲尼撒从犹太教圣殿中夺取的，供神用的金银器皿饮酒作乐，亵渎犹太教信仰的耶和华神。他和臣子们在这巴比伦的最后盛宴上大吃大喝，酩酊大醉。这时，他们突然看见凭空出现了一只手指，在墙上写下预言巴比伦即将灭亡的警示文字。面对神奇的警告，伯沙撒依然没有悔悟。
因为他的狂妄与轻敌，巴比伦的众臣都被招到筵席中饮酒作乐，无人认真查看城防。波斯王居鲁士恰好找到了一段废弃的河道，使幼发拉底河（伯拉大河）改道，原先流经巴比伦的那段伯拉大河（幼发拉底河）和巴比伦的护城河就此干枯了。晚上波斯军队趁着夜色，轻松走过护城河河床，抵达城墙下，发现城门竟然没有关闭，于是长驱直入，没有人组织抵抗，不费吹灰之力便占领了巴比伦。整个占领行动中，仁慈的居鲁士只诛杀了亵渎神的亡国昏君伯沙撒一人。巴比伦王国的历史至此终结，巴比伦城也在以后的历史变迁中渐渐荒废，化为一片废墟，荒凉至今，《圣经》称“因他们的罪孽使那地永远荒凉”。
居鲁士攻克巴比伦后，善待犹太人和犹太教，停止了迫害，释放所有被抓来的奴隶，让犹太人返回家园故土，并归还被抢掠的财物，允许重建犹太教圣殿。居鲁士开创的波斯帝国享国两百余年，直到今天，伊朗人都将居鲁士尊称为“国父”。
曾经强悍无比的巴比伦王国，竟在一日之间就离奇的，非常戏剧性的灭亡了。这段历史给人留下了深刻的教训。表面看，这是昏君荒淫轻敌，波斯大军入侵了还在贪图享乐所致。而实质上是其长期以来道德败坏，亵渎正神，不能善待犹太教正信，以及信神的犹太民众所致。看来无论哪个国家、政权或其他的组织、个人，无论拥有多大的财富、权势、地位，一旦迫害正信正教，迫害信神的民众，其最终都将遭受报应。而终结巴比伦王国，结束迫害的居鲁士直到今天都被后人尊敬，可知能善待正信，善待信神者、修炼者的人，必有大福报。
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